自刘备三顾茅庐，诸葛亮一直不离其左右，直至天下三分，建立蜀汉。其实，刘备本意不是要请诸葛亮从政的，而是为了请出诸葛亮的名士身份，以及他在荆州的那张通达的社会关系网络，这是刘备集团迅速而顺利地实现在荆州的本土化的关键。可以说，早期的诸葛亮在刘备集团的重要地位，反映的是刘备对诸葛社会背景的严重依赖。
《绥寇纪略》中有记载：明朝末年，张献忠攻破荆州，发现了一张刘备的“借富民金充军饷券”，借券上有“武侯押字”，“纸墨如新。”明代何宇度的《益部谈资》也记载刘备“从南柤大姓晁氏贷钱千万，以为军需，诸葛孔明作保，券至宋犹存。”直到建安十九年，刘备攻下益州后，诸葛亮才被提拔，接任董和为益州郡太守。
同时，刘备身边还有很多其他重要谋士，比如马良、庞统、法正，诸葛亮并非刘备唯一的选择。值得一提的是，刘备在军事方面对庞统和法正的依赖程度都要远远超过诸葛亮，不过这两人都因为早死，所以历史地位被大打折扣。直到刘备死后，诸葛亮作为这个团队的元老级人物，终于熬到了二把手的位置，成为蜀汉的实际控制人。
公元223年，刘备被一场夷陵大败击倒，病危于白帝城，托孤诸葛亮：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”刘备临终给诸葛亮的权限，似乎有点大的过分。可辅佐，可自立，这明显不是人臣之道，是刘备在“敲山震虎”。此时的诸葛亮已经掌握了蜀汉实权，在蜀汉政治地位极高，他若有了二心，蜀汉必然会改姓。
因此刘备必须在临终“安排一下”诸葛亮，以刘备的腹黑，如果诸葛亮有篡位之意，必死无疑。聪明如诸葛亮，赶紧表了“决心”：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”但刘备还是不放心，先后安排了吴懿、李严、赵云等制约诸葛亮，并给刘禅留下遗嘱“与丞相从事，事之如父。”意思是别找事，老老实实听诸葛亮的，才能保住刘蜀江山。
纵有万般不甘，刘备还是去了。223年四月，刘备驾崩永安宫，五月，年仅17岁的刘禅在成都继位称帝。刘禅很听话，一切以诸葛亮的意思为准，给了诸葛亮巨大的权力，允许他“开府治事”。（“建兴元年，封亮武乡侯，开府治事。顷之，又领益州牧。政事无巨细，咸决于亮。”）要知道，诸葛亮跟了刘备这么多年，虽尊为丞相，刘备却不让他开府，差别巨大。
“顷之，又领益州牧。”224年，诸葛亮以丞相兼领益州牧，刘禅索性放权，啥也不管了，蜀汉军政大权全都落入诸葛亮之手。诸葛亮有野心吗？在蜀汉国内，有人故意试探过诸葛亮——李严。李严跟诸葛亮同为托孤大臣，但是在刘备死后不久就被诸葛亮排挤出了权力中心。李严曾上书给诸葛亮，建议他接受“九锡”。
此前历史上接受九锡的名人有：王莽（废汉室建新朝）、曹操（挟天子以令诸侯，其子曹丕篡汉称帝建立曹魏）、孙权（接受曹魏九锡，后叛魏称帝建立东吴）。因此，接受九锡代表着什么意思不言而喻。诸葛亮看完回了句石破天惊的话：“若灭魏斩睿，帝还故居，与子并升，虽十命可受，况于九邪？”（《三国志·李严传》）
诸葛亮没有正面回答要不要接受九锡，而只是表示有朝一日攻灭了魏国，就是十锡我也敢接受，何况九锡？从这个回复上可以看出，诸葛亮对蜀汉和后主刘禅，未必是一片赤胆忠心。而《魏略》也曾记载，刘禅用8个字评价过诸葛亮：“政由葛氏，祭则寡人。”就是说朝政都是诸葛亮说了算，而刘禅只能做些祭祀之类的面子工程。
历史上真实的诸葛亮，人物形象并没有《三国演义》中的那么光辉、高大。他一生为蜀国尽忠，“鞠躬尽瘁，死而后已”，直到累死在五丈原，但是如果蜀汉能够一统天下，难保诸葛亮不会成为另一个司马懿。
（参考文献：《三国志》、《晋书》等）
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