三国，一个在中国古代史占据着重要地位的时代。当曹操青梅煮酒，袁绍、袁术、孙策、刘表等一个个响亮的名字涌入脑海时，曹操却对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳！”当年刘备自己听到这句话时，吓了一跳。
曾看到过这样一个说法，“20岁时看三国觉得曹操最厉害，40岁时看三国觉得司马懿最厉害，60岁时看三国觉得刘备最厉害。”通俗来说，就是人到中年越觉得刘备厉害，为何这样？可以先用一句话来总结，如果没有经历过大起大落，很难真正明白一个白手起家到40多岁还一事无成的人，是如何做到越挫越勇，是如何保持那种永不甘心就此沉沦的野心的。
刘备自称是中山靖王刘胜的后代，可刘胜有120多个儿子，至于究竟是哪个儿子的后代已经无法考证。《三国志·先主传》裴松之引《九州春秋》注里有这样几句话，“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”
刘备说这几句话时，他客居荆州，一天他来到刘表处喝酒。席间去上厕所，回来时泪流满面。出于关心，刘表就问他原因。刘备说：“我以前经常骑马，大腿上一点赘肉都没有。现在很久没骑马了，腿又长粗了。时间过得真快，我很快就要老了，可一点功业都没有建立，我很难过啊。”
刘备说这几几句话的准确时间已经很难考证，肯定是在他40多岁以后了。我们观察下周围40多岁的人，要不已经非常成功，不成功的几乎都活成了所谓的油腻大叔，又有几个人还记得要继续奋斗，一定要创立一番事业。
经历多了，越发能体会刘备建功立业之艰难。毫无疑问，曹操确实厉害，他的成长完全是一个天才成长之路，刘备根本无法比拟。曹操的父亲是爹曹嵩官至太尉，位列三公，所以曹操19岁时就得以担任了重要官职，相当于如今的洛阳市公安局副局长。
再看看刘备，就是一个卖草鞋的，他年少读书都是靠族人帮助。出生贫寒的刘备，可以说一点根基都没有。如今从社会底层奋斗的青年，很多人以刘备为偶像，因为刘备的一生就是一部屌丝逆袭的经典剧情，即便人到中年也矢志不渝。刘备先后有5次创次，一次次失败，再一次次重来，最终在去世的前两年才实现了成功。
公元184年，23岁的刘备开始了第一次创业。这年黄巾起义爆发，刘备因镇压起义军被封为安喜县县尉，未曾想不久就被淘汰了，因为朝廷规定因军功当选官吏，要精选淘汰。刘备很生气，将该郡督邮打了一顿，随即和关羽、张飞弃官逃走。刘备第一次创业就这样失败了。
公元195年，34岁的刘备开始第二次创业。陶谦病重，他对别驾麋竺说：“非刘备不能使徐州安定。”就在刘备准备开创一番事业后，被吕布摘了果实，甚至连老婆都被吕布抓了起来，第二次创业就此失败，刘备来到曹操麾下。
公元199年，38岁的刘备开始了第三次创业。这次更惨，刘备刚准备有所行动，曹操就将他击败，关羽被曹操所得，张飞则直接去摆地摊，而刘备自己投奔了袁绍。
公元200年，39岁的刘备再一次踏上了创业之旅。这一次还是被曹操击败，刘备逃到荆州投靠刘表。当时荆州豪杰都非常尊敬刘备，争相来投靠，这引起了刘表的猜疑，处处提防刘表。人在屋檐下不得不低头，刘备在荆州等待出头的机会，未曾想这一等待就8年时间，刘备感叹大腿长了赘肉也是在此期间发出。
公元208年，曹操大军南下，刘表病死，刘备开始了第五次创业。这一次，刘备到了军师诸葛亮，后者促成了孙刘联盟，一举在赤壁击败曹操，这年刘备47岁。当荆州得手后，刘备的创业才算有了一个大本营。
之后发生的故事大家都知道，刘备先后取得了四川和汉中，并在219年称帝，这年刘备58岁。对于一个普通人来说，连续几次创业失败，一次比一次惨，而年龄又到了知天命之年，99%的人都会认命。到了刘备这里，他偏偏不认命，这就是中年人为何越来越佩服刘备的最大原因。刘备为何最终能成功？凭着不屈的信念，以及不折不挠的斗志。
参考资料：《三国演义》、《三国志·先主传》
