战国时代，各种思想家、外交家层出不穷，同时这也是一个将星云集的时代，兵家之圣孙武，亚圣吴起，其他还有魏国之庞涓、齐国之孙膑、燕国之乐毅、楚国之项燕、赵国之赵奢等等，这些将领在他们的那个时代也是风骚一时。
其实关于战国四大名将的排名还源自于北朝时期梁朝的散骑侍郎周兴嗣编纂的《千字文》，这是一本教儿童识字用的千字文，为了押韵就将战国四大名将如下排名：
《千字文》：起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。
而后来广为流传的“战国四大名将”也正是基于这本书，因此这也成为了战国四大名将的出处，可是纵观历史，诸如孙膑、庞涓、乐毅等军事素养真要论高低的话不比这四位差，为何他们最终没上榜呢？
孙膑无单独指挥经验，田单战绩过于单一，匡章《史记》无列传
首先我们来说说齐国的主要将领孙膑、田单和匡章。
孙膑带领齐国击败魏国，奠定了其霸主地位；孙膑之后的匡章也是不遑多让，击败强秦，也是战国历史上唯一一个攻破函谷关的人；而田单的火牛阵帮助齐国复国也是功勋卓著。
从军事素养上来说，几人都不差，可是这其中或多或少都还有一些问题：
首先就是孙膑，在齐国的时候由于他的双腿被庞涓给废了，因此他的军事生涯在这之后不能像一个将军一样骑马上阵，在更多时候他主要是靠给将军出谋划策。
比如击破庞涓的“桂陵之战”和“马陵之战”，孙膑在其中扮演的角色就是军师的角色，他当时并未直接参与到作战当中。
其次就是匡章，匡章在历史上西败强秦，南破楚国，连续击破韩赵魏，是孙膑之后齐国又一个将帅之才。
和战国四大将那彪悍的战绩比起来，田单确实是有点逊色。
乐毅、赵奢只打过一仗
然而，这两位的共同点也差不多，那就是除此一战之外别的再无其他战绩，而且赵奢的阏与之战的背后也有一个叫做许历的军士的功劳，要不是他的计谋焉有赵奢阏与之战的大胜呢？
而乐毅虽然是帮助燕国击败了秦国，可是这个是有一个前提的，乐毅击败齐国的前提是前期五国已经消耗了齐国大部分兵力，牵制住了齐国的主力，让齐国无法救援。
可是后来我们看到，乐毅在面对齐国最后两座城池的时候也是无可奈何。
也正是因为乐毅和赵奢的战绩相对来说太少，因此也让人无法评价他们的真实水平。
吴起和孙武高度太高
而除了以上几位之外，要论战国时期高度最高的两位当属孙武和吴起了，一个是写出来兵家的宝典《孙子兵法》，另外一个是将《孙子兵法》融会贯通，集法、学、儒三家之所长的奇才。
这两位一个是理论的开创者，另外一个则是将理论付出实践的先驱者，因此这两位比之战国其他名将又高出了一个档次，也因此后世兵家将孙子称之为“兵圣，将吴起称之为“亚圣”，其地位等同于儒家的孔孟二人。
也因此，在后世排名“四大名将”的时候，很多时候都是不将这两位统计在内的。
所以“战国四大名将”是根据战绩、知名度以及各方面综合来考量的，起翦颇牧四人无论是战绩、知名度还是功劳都非常的高，也因此当年南北朝时期将这四人位列组成了战国四大名将。
