01
易牙是齐桓公最宠的近臣，他受宠的主要原因，是擅长菜品调味，烹饪技术高超。
王充在《论衡·谴告》里这么说：狄牙（易牙）之调味也，酸则沃之以水，淡则加之以成，水火相变易，故膳无咸淡之失也。
意思是说，易牙使用水、盐、火，就能把饭菜调和得酸咸适度、美味可口。用单一的水、盐、火就能调味，这是我们这些离开调味料就不会调味的人无法想象的，这也是易牙又被厨师称为祖师的原因。据说，鲁菜鲜咸脆嫩的独特风味，最初的形成就得益于易牙的烹饪技术。
易牙不仅调味一流，他还将烹饪和医疗相结合，做成药膳，这应该就是当今食疗的先驱。
长卫姬是齐桓公的妾氏，不仅长得貌美如花，人还非常的聪明，深得齐桓公的宠爱。长卫姬生病后茶饭不思，没多久就瘦若枯柴。
齐桓公看到爱妾病的严重，非常着急。易牙眼见自己巴结主子的机会来了，便精心做了几道药膳，没想到长卫姬闻到药膳胃口大开，从此便开始吃饭，身体逐渐好了起来。这样一来，齐桓公和长卫姬便更加宠爱易牙。易牙凭着自己精湛的厨艺，成了宫中最受宠的厨子。
02
易牙备受世人唾弃的主要原因有两个，第一个最为残忍“杀子以适君”，第二个就是对主子背信弃义。
关于“杀子以适君”，《管子·小称》中是这样记载的：齐桓公曾对易牙这么说：“惟蒸婴儿之未尝”。
齐桓公说：“我除了蒸婴儿没吃过，其他都尝遍了。”这话本来是开个玩笑，一般人听了也就一笑置之。但是，这话易牙听了却没当笑话，他把此话当成了巴结主子的一次机会。而齐桓公也没想到，自己一句玩笑，竟然要了一个幼儿的性命。
易牙回去以后，就开始琢磨蒸婴儿的事。调味料他不担心，关键是原材料婴儿去哪里找。就在易牙苦思冥想的时候，他三岁多的孩子欢快地跑过来（一说四岁）。易牙看到儿子，心里一颤，随即眼睛冒出恶狼般的绿光，原材料有了！
第二天，易牙给齐桓公奉上一道美味佳肴。齐桓公尝了一口，鲜香嫩滑，美味无比，他对易牙的厨艺大加赞赏，并问易牙是什么肉做的。易牙说：“这就是您一直想要品尝的蒸婴儿。”
易牙的话不亚于惊雷，把齐桓公镇住了。他没想到一句玩笑话，易牙竟然真的蒸了婴儿给他吃。强忍着涌上喉咙的婴儿肉，齐桓公问易牙，婴儿是哪里来的。易牙告诉齐桓公是自己三岁多的儿子，齐桓公心中又是一沉，他向易牙摆了摆，让他下去。
齐桓公坐在那里半天没缓过神来，这易牙的心也太狠了，竟然把自己亲生儿子杀了烹煮。可转念又一想，易牙为了自己能把亲生儿子杀了，这是对他有多忠心啊。随后，齐桓公对易牙更加的宠爱。
03
《管子·小称》中还有一段记载：桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚四人饮。饮酣，桓公谓鲍叔牙曰：“阖不起为寡人寿乎？”鲍叔牙奉杯而起，曰：“使公毋忘出如莒时也，使管子毋忘束缚在鲁也，使宁戚毋忘饭牛车下也。”桓公辟席再拜曰：“寡人与二大夫无忘夫子之言，则国之社稷必不危矣。”
桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚四个人在一块喝酒，喝到兴头上，齐桓公便对鲍叔牙说：“你为什么不给我祝酒？”鲍叔牙捧着杯子站起来说：“希望您不要忘记在莒国逃亡的日子，管仲不要忘了被绑在鲁国的时候，宁戚不要忘了在车下喂牛的时候。”桓公听了，赶紧起身对着鲍叔牙就拜，他说：“我与两位大夫不会忘记今天夫子说的话，齐国的江山社稷就不会有危险。”
俗话说饱暖思淫欲，好了伤疤忘了疼。齐桓公毕竟也是一介凡人，凡人有的弊病，他一条也不少。后期他早就忘了鲍叔牙的这些话，只知享乐，忘了最初，这也是导致他走向死亡的原因之一。
《管子·小称》中还有一段描写，那就是管仲病重，齐桓公去看望他，并询问谁可以代替他做国相。
在鲍叔牙被管仲否定后，齐桓公问易牙可不可以做国相。管仲是这样回答他的：“人之情非不爱其子也，其子之忍，又将何爱于君！”
管仲说：“易牙为了讨好您，不惜杀了自己的儿子，人没有不爱自己儿子的，他对儿子都这么狠毒，怎么会爱国君您呢？”管仲接着说：“您贪恋美色又善嫉妒，竖刁就投其所好自宫，去为您管理后宫。是人没有不爱自己身体的，他连自己都不爱，他又怎么能爱您？公子开方，齐国离卫国也就几天的路程，却十五年不回家看望自己的爹娘。这世上没有不爱自己父母的人，如果连父母都不爱，这样的人能爱国君您么？这些人做的事都不符合人之常情，他们为了达到目的不择手段，所以，都是不可亲近的人。”管仲直言，如果宠信这样的人，国家必乱。他劝说桓公辞掉易牙、竖刁、公子开方和堂巫，齐桓公答应了。
04
管仲死后，桓公便辞掉了易牙、竖刁、公子开方和堂巫四人。但是辞掉几个人后，桓公觉得很不适应。易牙不在，他觉得食之无味，竖刁不在，他觉得后宫一切都混乱了，堂巫不在，自己生了怪病没人能治，开方不在，朝政都没有以前有条理了。齐桓公说：“圣人也不会没有错误吧？”于是他把管仲的劝阻丢到脑后，恢复了四个人的官职，很快，这几个人便包揽了朝中大权。齐桓公觉得有了他们的辅助，一切都恢复了正常，但却没想到，正是自己这一决定，为自己掘好了死亡坟墓。
历来，没有几个王子不想坐上高高在上的王位。所以，做君王的都会尽早立下继承人，以断绝其他儿子的想法，减少他们之间的争位大战。齐桓公起先立了孝公昭为太子，但是，因为长卫姬是自己的宠妾，他对跟长卫姬生的儿子无诡也非常的宠爱。这让长卫姬和无诡看到了希望，长卫姬通过竖刁向桓公送以重礼，想让自己儿子登上君位。齐桓公也有心想让无诡继位，但因先立孝公昭不好随意推翻，才没有直接废了太子。
齐桓公的思想不坚定，让其他几个儿子都看到了希望，他们蠢蠢欲动，都想爬上高高在上的王位。朝中也分成了几个帮派，各自拥护自己想要推举的王子。
王子争夺太子之位的战争愈演愈烈，易牙、竖刁欲推无诡，开方支持公子潘的派系最为强势。他们趁桓公生病之时，竟然堵塞齐桓公住的宫门，筑起高墙，使宫内宫外不能相通，把生病的齐桓公围困在房中，不仅没人侍奉，连一日三餐都没人送。
05
有一个宫女，趁人不注意，偷偷爬进宫里去看望齐桓公。齐桓公问她：“我又饥又渴，没有人送饭送水，这是为什么？”宫女告诉齐桓公：“易牙、竖刁、堂巫还有公子开方，他们四个人都把齐国瓜分了。公子开方已经把七百多舍的土地和人口都送给了卫国，道路已经堵了十多天了，哪里还有什么食物啊。”
听了这话，桓公羞愧异常，他说：“嗟兹乎！圣人之言长乎哉！死者无知则已，若有知，吾何面目以见仲父于地下！”乃援素幭以裹首而绝。死十一日，虫出于户，乃知桓公之死也。
齐桓公说：“唉，原来是这样啊，圣人说的话真的很高明啊！如果我早死了不知道这一切倒还好，但现在我知道自己将死原来是这个原因，我有什么颜面见地下的仲父啊！”说完便拿过头巾把头包裹上死了。十一天后，齐桓公的尸体生出蛆虫，从门缝里爬出来，人们才知道他死了。（另一说法是被活活饿死）
齐桓公死后，他的五个儿子为了争夺君位互相攻打，导致宫中无人，老爹的尸体躺在床上整整六十七天无人管（十月份去世），直到公子无诡登位后，才装殓了尸体，但是因为种种原因，来年八月，齐桓公的尸体才入土为安。
桓公有十个儿子，相继有五个儿子坐上王位，无诡被齐国人杀死后，太子昭做了君王，这就是齐孝公。十年之后孝公去世，他的兄弟又开始为皇位大战。而齐国也从那个时期开始走向衰败，一代不如一代，直到被田氏取代。
一代霸主齐桓公，因为暮年昏庸，任用奸臣，导致国运衰败，犹豫不决，导致诸子相争。最后落了个饥饿而死，蛆虫爬身。而齐桓公的那三个宠臣，据说易牙在无诡被杀后，选择去鲁国做了厨子。竖刁在宋襄公的军队攻入齐国时被剁成了肉泥。公子开方支持齐昭公，因为齐孝公继位选择了退出齐国朝政。齐孝公死后，他帮助齐昭公杀死齐孝公的儿子，夺取王位后做了齐国国相。
但世事难料，齐昭公没想到，他死之后重蹈了哥哥齐孝公的覆辙，被弟弟公子商人，也就是齐懿公夺了君位。而拥护他的开方结局不得而知。但一朝皇帝一朝臣，开方是齐昭公的宠臣，加之齐昭公死后史册中便没有了他的影踪，开方在齐懿公夺位战中被杀，也极有可能。
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