中国历史走到周幽王十一年（前771年），进入了一个特殊的节点：由于周幽王被西申国联合犬戎、鄫人所杀，西周覆灭。由于周平王有弑父篡位嫌疑，诸侯们拥立的携王政权又不得人心，使得西周王室失去了对天下诸侯的号召力，历史正式进入了春秋时代。
有传统大一统情怀的人士，认为这是进入了“乱世”：礼崩乐坏，诸侯争霸，王室沦落，夷狄争强。乱世之中，各国都恃强凌弱，对于天下百姓而言，战争频频，自然生灵涂炭。因此，他们中的很多人都认为春秋争霸是历史的退步。
但是也有很多人认为，春秋时代，是中国传统文化最为兴盛时期。在这一时期，涌现出了众多历史文化名人，中国几千年传统文化的根源，就是在这一时期。所谓“百家争鸣，百花齐放”，如果没有这一时期，也许中华文明达不到目前的高度。因此，从这一角度出发，很多人认为春秋争霸是历史的进步。
不管怎么说，春秋时代是历史发展到一定阶段后的必然结果——不管是历史的退兵还是进步，旧体制下的矛盾冲突已经累积到一个极限，不得不爆发出来。进入春秋时代，是因为在分封制下，周王室已经无法维持住自身地位，不得不走向没落的结果。
西周立国之后，为维护自身统治，先后建立起三大制度：分封制、宗法制、藉田制。这三大制度在西周立国过程中，都起到了非常重要的作用。分封制，是周人为了鼓励亲信大臣和亲戚帮助周王室平叛，采取的一种激励措施，是一种“武装殖民”；宗法制，是为了加强诸侯国与周王室之间的联系，宗法制与分封制互为表里，使得西周比中国历史上之前的任何一个朝代更像一个完整的国家；藉田制，在商周对抗期间，起到了相当于土地革命的作用，吸引大批商人奴隶纷纷投靠周国，加快了商王国的灭亡。
西周宗法制示意图
然而，到了西周中晚期，这三大制度的弊端使得周王室江河日下：分封制让天下诸侯越来越独立，难以管辖；宗法制使得西周社会阶层固化，社会整体缺乏活力；藉田制生产效率低下，使得人多地少的矛盾愈发突出……。因此，到了中晚期时，周王室快速地走向了没落。
为挽回王室没落的趋势，周厉王采取了“专利”改革：将周王畿内的土地资源由王室“国有化”垄断经营。周厉王的改革，使得周王室经济实力迅速增强，但也全面得罪了周王国内的既得利益集团。所以，早起周厉王的“专利”改革虽然使得周王室快速强盛，但到了晚期因为得罪了太多人，就爆发了“国人暴动”。这使得周王室第一次遭遇了天下人的背叛，陷入了低潮期。
到了周宣王时期，为了恢复王室权威，重新发起了另一项改革：“不籍于千亩”，把王室土地全部私有化给各大土地主，改实现“彻法”收税。这项改革，就与周厉王“专利”改革走向了完全相反的道路，可以说是一次市场化的改革。这一改革，短期内使得周王畿内经济迅猛发展，实力迅速恢复；但是长期实行经济无序竞争，却使得那些在自由竞争中逐渐失去优势地位的士人和传统分封地主离心离德，最终造成了周王室第二次走向了衰落。
周厉王与周宣王二人的改革，无论成败，都是试图纠正三大制度的弊端。但是，因为改革其中的部分弊端后，反而带来不可控的新弊端出来，这使得周王室在下坡路上滑行的速度反而加快了。最终，到了周幽王时期，西周不可避免地走向了灭亡……
所以，春秋时代，天下走向诸侯争霸，是历史发展到一定程度以后的必然。
