孟子，战国中期鲁国邹人，离孔子的家乡曲阜不远。他是战国时期儒家思想的代表人物，曾受业于孔子的孙子孔伋，是孔子学说的继承者。他继承了孔子的“仁”思想，并将它发展为“仁政”思想，被称为“亚圣”。孟子将自己的思想写进了《孟子》一书中。
但是，孔子的“仁”和孟子的“仁”有所区别。前者是自觉地道德，后者则兼具教化功能。孟子认为君主施行仁政的前提是先培养出德性，故主张“有德者执政”。他反对用霸力服人，目的在减轻民生痛苦，缓和社会矛盾。
所以，《孟子》一书中有这样一句话：“民为贵，社稷次之，君为轻”。意思是说政府要保障人民的利益，领导者应该以爱护人民为先决条件。故天命在于民心，而非在于君主。若君主无道，人民就可以推翻他。如果君主有旨，人民就要谨守岗位。他怎么也没想到，就因为这句话，自己的牌位会被扔出孔庙。
明朝的开国皇帝朱元璋，草根出身，没念过什么书，给人家放过牛，还曾以行乞为生。但他在建立明朝之后，有了读书的习惯，以提升自己的修养。一天，他读到了《孟子》中的那句“民为贵，社稷次之，君为轻”，勃然大怒。在他看来，孟子说这话的意思是若皇帝不是明君，老百姓造反是理所当然的，老百姓竟然比皇帝、江山社稷还重要，这是个什么歪理！
或许在朱元璋没当皇帝之前，他是非常认同这句话的，因为他也是普通的老百姓。然而当他称为一国的统治者后，心境就发生了变化。自古以来，皇帝是真龙天子，承担着一个国家的兴亡，是天下身份最尊贵的人，地位怎么会不如一个老百姓？
这句话如果是出自统治者之口，人们会说这是一位好皇帝。可这话却是出自一个读书人之口，那他就是蛊惑人心。老百姓喊出这句话，更是说明准备造反。同样一句话，讲话者的身份不同，立场不同，那么意义也就不一样，这也说明了中华文化博大精深。
另外，孟子在人们心中有很高的地位，如果人们都听他的话，天下恐怕要乱成一锅粥了，人人都要跟统治者唱反调，皇帝还怎么治理天下？孟子也不是统治者，故朱元璋认为他说这句话是别有用心，就是在鼓动老百姓造反，这让朱元璋如何不生气？再说统治者都希望权力牢牢把握在自己手中，怎会甘心将它交给百姓？加上朱元璋本身就是一个多疑的皇帝，不然他也不会大肆诛杀开国功臣了，还制造出了很多冤假错案。
于是，朱元璋下令将孟子的牌位扔出孔庙，还对身边的人说：“若是这个老匹夫还在，朕一定要将他千刀万剐！”其实，孟子说这话只是想让统治者注重民心而已，毕竟“得民心者，得天下”。
