今天的三国成语故事见于《三国演义》第十四回，发生在刘备执掌徐州期间，相关人物分别为袁术、纪灵、关羽和荀正。原文如下：
却说袁术闻说刘备上表，欲吞其州县，乃大怒曰：“汝乃织席编屦之去，今辄占据大郡，与诸侯同列；吾正欲伐汝，汝却反欲图我！深为可恨！”乃使上将纪灵起兵十万，杀弃徐州。两军会于盱眙。玄德兵少，依山傍水下寨。那纪灵乃山东人，使一口三尖刀，重五十斤。是日引兵出阵，大骂：“刘备村夫，安敢侵吾境界！”玄德曰：“吾奉天子诏，以讨不臣。汝今敢来相拒，罪不容诛！”
纪灵大怒，拍马舞刀，直取玄德。关公大喝曰：“匹夫休得逞强！”出马与纪灵大战。一连三十合，不分胜负。纪灵大叫少歇，关公便拨马回阵，立于阵前候之。纪灵却遣副将荀正出马。关公曰：“只教纪灵来，与他决个雌雄！”荀正曰：“汝乃无名下将，非纪将军对手！”关公大怒，直取荀正；交马一合，砍荀正于马下。玄德驱兵杀将过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢交战；只教军士来偷营劫寨，皆被徐州兵杀败。两军相拒，不在话下。
按照小说的情节发展，得知刘备占据徐州，袁术大怒，派遣大将纪灵向刘备发动进攻。刘备留下张飞镇守徐州，自己带着关羽在盱眙迎敌。在两军阵前，纪灵与关羽单挑三十回合不分胜负，又派出副将荀正出战，被关羽斩于马下，两军进入相持阶段。此后不久，吕布乘虚攻克徐州并俘虏了刘备的两位夫人。刘备走投无路，只好委身吕布。
本文要介绍的成语，是纪灵与关羽单挑三十个回合后的结果，叫做“不分胜负”，意为分不出谁胜谁负。形容双方水平、技术相当。
小说中提到的袁术出兵攻打刘备，是符合历史原貌的。据《三国志?先主传》载：“袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阴。”《三国志?麋竺传》称：“建安元年，吕布乘先主之出拒袁术，袭下邳，虏先主妻子。先主转军广陵海西。”这场仗令刘备损失惨重，不仅丢掉了徐州，连两位夫人都落到了吕布手里。不过，关于纪灵是否参与了盱眙之战且与关羽有过三十个回合的单挑，在史料中并无记载。而小说中被关羽斩杀的纪灵副将荀正则是个艺术形象，并非汉末三国时期的历史人物。
说完了小说情节与历史记载中的差别，再来说说这个情节本身的含义。在《三国演义》当中，关羽无疑是一位无疑超强的将领。如果将三国名将做一个武艺排名，关羽进入前十位是毫无疑问的。不过，很多武评爱好者也会提出这样一个问题：关羽和张飞这哥俩的武艺谁更胜一筹呢？恰恰是小说中关羽战纪灵的情节可以比较出关张二人武艺的高低。
为什么这么说呢？因为在《三国演义》当中，纪灵除了与关羽有过一次单挑之外，后来与张飞也有过一次一对一的较量。小说第二十一回写到：“玄德知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。”之前关羽与纪灵的单挑结果是三十个回合不分胜负，而如今张飞却不到十个回合便将纪灵刺于马下。答案就非常明显了，张飞的武艺要强于关羽。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
