汉武帝刘彻，是中国历史上最杰出的帝王之一。他奠定了汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝第一个发展高峰，还开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围。汉武帝曾用数万条人命换来了两个省，当时的人都唾骂他，如今看来，汉武帝真英明。这两个省，就是云南省和新疆。
西汉建元二年，汉武帝命富有冒险精神的张骞，由甘父当向导，带领一百多人出使西域。张骞一行到达了大宛、大月氏、大夏等国，数年后，他们才回到中原。汉武帝亲自迎接了张骞等人，张骞也带回来了两个重要消息，一是在河西走廊以西，分布着很多之前没有听说过的国家；二是在中国西南方向，有个叫身毒的大国，也就是现在的印度。
汉武帝得知这两个消息后，很高兴，决定出兵扩大汉朝的疆域。为了达到这两个目的，汉武帝发动了两次大规模的战争，向西的“大宛之战”，以及“西南夷之战”。当时匈奴一直不安分，时不时侵扰边境地区，汉武帝一直想要攻打匈奴，奈何没有机会。张骞带回来的消息，让他有信心可以征服匈奴。
大宛，地处乌兹别克费尔干纳盆地。汉武帝为了得到汗血马，故命使者带着二十万两黄金，以及一匹由黄金铸成的金马去大宛国都，换取汗血马。大宛国王毋寡以汗血马是大宛国宝为由，拒绝了汉使团的提议。汉朝使节就破口大骂毋寡面前，并把金马击碎，准备离开时，被愤怒的毋寡杀死，金银财宝也被他夺走。汉武帝听闻使者被杀，财物也被抢劫，大怒，立即命李广带领数万兵马远征大宛。
兵强马壮的汉军路过之地，小国都不敢与之对抗，纷纷开城迎接，还给他们提供粮草和饮水。只有新疆轮台抵抗汉军，城门紧闭。李广率领汉军攻城数日，成功打败轮台，屠杀了城内的军民，之后无人敢挡。接着大宛也不是汉军的对手被降服，乖乖献上汗血马。
两次大宛之战中，至少有五六万人丧命，大臣们都很不解，汉武帝竟然为了区区几匹马，就发动战争。其实，汉武帝只是以此为借口，最终的目的是收复西域。西域臣服后，诸国纷纷归降西汉。汉宣帝年间，朝廷在西域设立西域都护，自此，新疆正式纳入中国版图。
攻打西域的同时，汉武帝还派兵向西前进，试图打通去往身毒的道路。没想到王然子、柏始昌等人在今昆明一带，发现了一个古国滇国，据说是楚国大将庄蹻建立的。西汉时期，滇国已经成了一个大国。汉使表明了来意，滇王产生了戒心，于是立即封闭了道路，不让西汉的使团继续西行，他们只好返回。
汉武帝征服南越等地后，让滇王入朝觐见。滇王不仅不听命令，还联合劳深、靡莫等国，侵扰西汉边郡。如此不识抬举，汉武帝就派兵数万，攻打滇国。强大的汉军很快就大败滇军，滇王只好举国投降，归附西汉。就这样，云南也成了中国领土的一部分。
从地理位置上来说，云南和新疆都有着重要的作用。云南是我国西南边防的门户，也是中国南下西进的桥梁。此外，云南还位于中国与东南亚、南亚、西亚之间的心脏，具有重要的军事地位。
而新疆地接欧亚大陆的中心中亚，从陆路可以直通欧洲，向西南可以协防西藏，从而防印度；向北可以俯瞰漠北乃至于西伯利亚，让敌人不敢轻举妄动，新疆也有着重要的军事战略意义。在“一带一路”中，新疆和云南都发挥着重要作用。汉武帝用数万人的性命，才换来了这两块版图，但如今看来，他这一决定是明智之举！
