黄忠是《三国》时期蜀汉名将。不但武艺高强，且臂力过人。能拉三石之弓，百步穿杨，箭无虚发。自从长沙归降刘备后，随刘备平定益州进军汉中，斩邓贤、败冷苞，两次解救因贪功冒进而陷入重围的魏延，可谓战功赫赫。其中最著名的一战便是定军山一役，在法正的帮助下斩杀曹魏名将夏侯渊，大败魏军。此战让黄忠名声大噪，后被封征西将军，五虎上将。
“赤壁之战”后，刘备派关羽夺取长沙郡。这时的黄忠作为一员老将，首次出现在《三国演义》中。此时的黄忠已年过六旬，须发皆白。虽然年老，但其勇武却让许多年轻人都望尘莫及，与正值壮年的关羽大战一百回合未分胜负。第二次因战马失蹄被掀下马来。所幸关羽并未乘人之危，反倒放了黄忠一马。
显然，这一次并不能证明黄忠的武艺就不如关羽，两人可以说是势均力敌。第三次黄忠用了他擅长的百步穿杨，本来是可以取胜的，但为了报答关羽上次没有杀他，几次拉空弦而不放箭。关羽步步紧逼，无奈之下，黄忠也只射了关羽的盔缨。为此还差点被韩玄以黄忠暗中通敌的嫌疑给杀掉。
从这次黄忠在长沙首次对关羽的作战中可以看到，黄忠不但有勇，而且还是一个仁义之士。要是换成那些忘恩负义的人恐怕这一箭射出去就能要了关羽的命。
黄忠有这么好的武艺，遗憾的是他一生的闪光点都是在最后即将离开人世的那几年才有的。他的前半生却几乎都是默默无闻中渡过的。当然也不是说他的前半辈子就没什么作为，只是为人太低调，不像关羽、张飞那样年轻轻就名声在外了。当他的名字出现在《三国演义》中时就已经是一员老将了，所以在《三国演义》里始终就被冠以“黄老将军”“老将黄忠”之称。就连关羽都曾说过“大丈夫终不与老卒为伍”这样的话。
可无论是谁都会有老和年青的时候。年青时的黄忠并不是没有丝毫战功，他也曾为荆州的刘表做了很多事。只是由于他这人为人太低调又忠厚，是那种不会邀功请赏的人，和同为蜀汉大将的魏延完全不同。如果不是遇到魏延，黄忠这一辈子可能都会默默无闻。
黄忠自小就有一身好武艺，由于为人忠厚老实，不爱出风头，对人生富贵也没有太多苛求。战争年代，不指望自己大富大贵，只要娶妻生子，平平安安的过上正常人的生活就知足了。但是，在兵荒马乱的时代，平民想过上平安的生活谈何容易。三国前期，整个东汉就荆州还算是一个比较安稳的地方。曹操、吕布、二袁都忙着争夺中原，只有荆州的局势相对稳定。
为了躲避战乱，黄忠带着妻子一起到了荆州，在刘表的手下当了一名普通士兵。由于平时不喜欢出风头，为人低调，所以一直没人发现他的才能。但他的上司刘磐平时没事就喜欢和士兵混在一起，发现黄忠武艺了得并和他交上了朋友。
不久黄忠的儿子就出生了。这对将为人父的黄忠本是一件好事，但在生下儿子的同时，他的妻子也因难产死掉了，这让黄忠受到了很大的打击。不过好在孩子活了下来。后来刘表杀了孙坚，孙策和刘表便结下了仇，江夏从此变成了两军交兵的前沿阵地，战争不断。于是流磐就被刘表派往江夏。刘磐明白，靠他自己无法对付孙策，便带上了黄忠。
有了黄忠协助，刘磐经常攻打东吴，令东吴非常头疼，东吴派过去的一般将领根本打不过黄忠。无奈，孙权只好派出东吴一流的猛将太史慈，才算阻挡了黄忠和刘磐的进攻。当刘磐要为黄忠在刘表那为他请功时，他却拒绝了。所以当时的荆州只知道有刘磐却不知有黄忠。
正在他的事业稍有成就时，命运却又一次给黄忠带来更大的打击。当地发生了一场瘟疫夺走了他的儿子黄叙的生命。这一次的打击让黄忠对生活感到绝望，此时的他身边没有一个亲人，功名利禄对他来说好似过眼云烟。万念俱灰的黄忠遂辞别刘磐，离开了江夏。
但人活着总要吃饭，当了一辈子兵的黄忠，没有别的生活技能，刘磐便介绍他到长沙，在长沙太守韩玄的手下当了一员偏将，生活也算有了着落。此时的黄忠已是花甲之人了。后来曹操在平定了北方和袁绍的残余势力后率军南下，兵不血刃占据了荆州。由于刘综是投降的曹操，所以荆州大部分地区包括长沙都没有发生什么战争，也没人知道长沙有一个黄忠。
不久，魏延也到了长沙。而魏延和黄忠恰好相反，年轻气盛，急功近利，到了长沙后就直接找到韩玄，要求封他一个官做。韩玄虽为太守，但随便来一个人，寸功未立，又不知道你这人是不是有真本事就给高官厚禄，换谁也不可能马上答应。没办法，只好用比武来测试一下魏延的能力。没想到这一比，发现整个长沙竟没有一人是魏延的对手，魏延大笑长沙无人。
黄忠这人最怕激将，这句话惹恼了黄忠，提出要和魏延比试比试。整个长沙这么多人都没有一个打得过魏延的，这时却站出来一个老头，连韩玄都觉得很没面子，看来我长沙真的无人了，只能用一个老头。但没办法，眼下能出战的就一个黄忠，只好听天由命，死马当成活马医，最后还是同意了。结果当魏延拍马舞刀，冲向黄忠，准备给面前这个不识好歹的老头一个下马威时，还没等他跑到跟前，黄忠当即一箭，正中魏延坐下战马的左眼，直接就把魏延从马上摔了下来。
看到灰头土脸的魏延，韩玄这才发现，长沙原来还有这么一位猛将。不久后，刘备借周瑜火烧赤壁，曹操惨败，荆州空虚之际夺得荆州四郡，在长沙才发现这位须发皆白但仍不失当年勇的壮士。此后，黄忠便再次登上了他一生中最具价值的历史舞台。
