西周覆灭以后，东周建立以后，由于周天子势弱，诸侯争相称霸，列国互相吞并，天下进入了战乱频繁的时代。从春秋到战国初期，各诸侯互相兼并历经了360年，公元前403年，韩、赵、魏被周天子册封为诸侯，于是形成了战国七雄的局面。
战争局势也逐渐变得明朗起来，各个大国展开了一系列的博弈，很多的英雄豪杰因此而诞生。公元前440年，魏国就诞生了一位名将，他的名字叫做吴起，并且还著作有《吴子兵法》，他写的兵法流传后世，兵法上的造诣与孙武相当，被后人称之为“孙吴”。
据悉，吴起出生在一个富裕的家庭里，他年轻的时候非常有抱负，想要步入仕途却没有人愿意要他，于是他到处花钱找后门，并且差点为之倾家荡产，但却仍旧没有任何起色。吴起的这种做法，引起了邻里的讥讽，并且还有人因此而诽谤他。
吴起实在是忍不下这口气，于是将诽谤他的人全部给杀了，逃跑之前曾对自己的母亲说，如果自己当不上卿相，自己就不会回来。于是，吴起跑到了曾申那里学习儒术，吴起母亲逝世的时候，因为吴起没有回家奔丧，曾申觉得他不孝，跟他断了师徒关系，因此吴起开始专研起兵家。
公元前412年，齐国攻打鲁国，鲁穆公听说吴起是个可用之才，于是想要启用吴起。不过，由于吴起的老婆是齐国人，因此鲁穆公对于是否启用吴起有些犹豫，吴起非常的想成就一番事业，毅然决然的杀掉了自己的妻子，于是鲁穆公决定启用吴起。
吴起被启用以后，他率军将齐军打得节节败退，成功的转危为安。不久，吴起由于自己的行事作风，再次遭到鲁穆公的怀疑，因此将他的官职夺去，而吴起的主公为人也非常的自傲，因为懈怠了来访的宾客，而遭他人杀害，种种情形之下，吴起不得不选择离开鲁国。
吴起离开鲁国以后，在魏国找了一个卧榻之地，并且在魏国继续钻研兵法。公元前409年，吴起被任命为主将，开始攻打秦国，并且一直打到了郑县。吴起帮助魏国打下了秦国的河西，还在这里设置了西河郡，吴起因此还当上了郡守。
公元前389年，秦惠公报仇心切，于是集结了50万的军队准备攻打魏国，吴起闻讯之后并没有多慌乱，经过挑选以后只带了5万左右的精锐。在诸侯国看来，双方的军队数量相差悬殊，吴起再怎么用兵如神，也将必败无疑。
可是，让人大跌眼镜的是，吴起就带着这点人马，靠着魏武卒兵阵，轻而易举的打败了50万秦军。从此，魏武卒兵阵在战国中威名远扬，而吴起的名声也越来越大，他写的《吴子兵法》也流传了下来。
白起，出生在秦国的郿县，是秦国的名将，同时也是兵家的代表人物之一。秦昭王在世的时候，就积极谋划东进，因此非常的渴求人才，而白起则是这个时期的杰出人才。秦昭王继续贯彻商鞅的变法，因此只要在战场上立功，那么就有机会凭着战功升官封爵。
公元前293年，韩魏联军为了阻止秦国东进，于是在崤函进行设卡，白起被推荐为主将。白起分析局势，采用了适合自己的战法，让自己的部队绕到了联军的后方，断了对方的后路以后，歼灭了韩魏联军24万人，并且还俘获了魏将公孙喜；在这一战役中，魏国被打的毫无招架之力。
随后，白起得到了重用，并且在前292年，开始攻打魏国，连续打下了61座城池。公元前261年，白起开始攻打赵国，利用地形将赵军给围困住，在断粮46天后赵军不得不投降。赵军投降以后，白起为了防止后患，于是坑杀了这40万士卒。
后世有人拿白起坑赵兵45万，吴起破秦兵50万相提并论，争论两人孰强孰弱，其实答案很明显。如果单论某个方面，两人各有所长，吴起擅长的是兵法谋略，而白起则有着很强的军事天赋。
因此，吴起和白起想要分个高下，还得处在同一时代，并且双方所处阵营实力不相伯仲才能够做到公正的评判。所以，单从两人的某方面的战绩来分析，多少都会有些偏颇。
