说到慈禧太后，这位清朝晚期的实际统治者，历经咸丰、同治、光绪、溥仪四朝，统治中国长达半个世纪之久，对近代中国的走向产生了深远而广泛的影响，但她的铁血政治手段绝大部分是用在亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威，尤其几位清朝皇帝全都成为了慈禧手中的傀儡，而且当时清朝面对的列强侵略一触即溃，三百年的基业和国人的荣辱都毁于这个妇人之手，正因为这样，当时世人和后人对于她的评价从来是贬多于褒，只有少部分的人可以站在客观的角度上对慈禧的所作所为给出一个公平公正的评价。
纵使慈禧当政的过程和结果无法得到客观评价，但为何大清王朝当初会让一个女子掌权？古代历史上后宫女子干预朝政继而把控朝政的事还少吗？就说汉朝的吕太后，她是自从实行皇帝制度后的第一个临朝称制的女性，历史上对吕后的评价同样是毁誉参半，她的手段同样雷厉风行，但在封建王朝中她的确做出了有利于百姓的功绩，可她也确实差点让刘家江山改成了吕姓，吕雉死后，刘家宗亲联合大臣夺回大权。但此后还有窦太后和王太后都曾经辅佐过年少的汉武帝，汉武帝就吸取教训，他属意于刘弗陵，但刘弗陵年幼，汉武帝害怕日后再出现太后掌权的事，于是狠心杀掉了刘弗陵的生母钩弋夫人，此后历史上有多次立子杀母的事例，尤其在北魏时期特为流行。
历史走过数千年后，清朝初期还有不允许生母抚养自己的儿子长大的规矩，比如雍正皇帝，满月后他就被转交给孝懿仁皇后佟佳氏抚养，看来清朝统治者也会防范皇帝的生母把控朝政，但为何咸丰帝没有在生前解决掉慈禧这个后患，而且相传他在濒死之际，确有效仿汉武帝杀掉钩弋夫人的做法，要杀死慈禧，可为何最终咸丰帝没有那么做？先来说一下咸丰当时的处境，大家就能理解咸丰为什么没有那样做了。
要说溥仪是大清朝的最后一位皇帝，那么咸丰帝就是清朝秘密立储继承皇位的最后一位皇帝，他即位不久后，内有太平天国农民起义，外有列强虎视眈眈，时局动荡，战乱不断，面对如此两难的国家形势，咸丰帝一直勤于政事，大刀阔斧地进行改革，企图重振朝纲，重用汉族官员曾国藩，就是靠着曾国藩训练出来的湘军成功镇压了太平天国运动，但内乱可以平定，可外患没有那么容易解决，列强一直在骚扰中原地区。面对如此棘手难解的问题，咸丰没有了当初的豪情壮志，他开始沉溺于酒色和女色之中。
当时年轻貌美的慈禧入宫后很快就得到了咸丰帝的宠幸，美貌注定无法长久，但慈禧有文化，可以识文断字，还会唱些小曲，懂得判断人心，知道分寸，如此咸丰更加宠爱她，而且慈禧的运气很好，在宫中还无子嗣的情况下，慈禧为咸丰帝生下了载淳，母凭子贵后，慈禧母子两人更是受宠。慈禧不是一般只会争宠的后宫女子，她比那些花瓶更有才干，当咸丰帝不想处理奏章的时候，慈禧得到了咸丰帝的允许，代为批阅奏章。慈禧的学习能力和接受能力特别强，她很快就参与到国家政事中，还可以为咸丰帝出谋划策，在镇压太平天国运动一事上，曾国藩、李鸿章等人就是在她的劝说下，被朝廷重用。
此时朝臣们虽然认为慈禧破了“后宫不得干政”的祖制，奈何咸丰帝一意孤行，他批准了慈禧的行径，这样大臣们也只能敢怒不敢言了。慈禧在这段日子中很快就成长起来，经过执掌朝政的历练后，她对权力运作一清二楚，这就为她日后垂帘听政奠定了基础。咸丰帝身体日益衰微，此时慈禧的野心更加膨胀，咸丰帝也察觉出来了，有一次他对军机大臣肃顺说，懿贵妃不是个省油的灯，日后为了皇儿，朕势必要效法汉武帝。
但还来不及咸丰实施，1860年，英法联军很快就攻打到了北京，火烧圆明园就是在这时发生的，咸丰帝带着大臣妃嫔们直接逃到了热河避难，完全没想着要守家国，死社稷。到了热河之后，咸丰帝又忘记了情势危急，他仍然纵情声色，终于累倒了身体，卧病在床，自知时日不久，于是开始考虑身后之事，此时他也就两位皇子，次子还夭折了，仍然只有载淳皇子，所以六岁的载淳毫无意外地成为了继承人。继承人选定之后，咸丰帝开始犹豫如何处理慈禧，他狠不下心杀掉相伴十几年的女人，而且咸丰帝没有体会过母爱，于是他想让年幼的儿子可以好好享受一下母爱。
而且若他杀掉慈禧的话，那么朝中的权臣肃顺就无法被牵制了，慈安太后性子柔软，必须由慈禧太后垂帘听政，又为了防止慈禧的权力过大，咸丰将两枚印鉴盖章分别给了慈禧和慈安，两宫分权，再将辅政大臣加到八位，如此前朝后宫的权力就可以互相牵制了。咸丰还将肃顺提议杀掉慈禧的话透露给慈禧，如此达成了慈禧和肃顺互相仇恨的效果，咸丰以为自己做得天衣无缝了，结果这样的平衡局面很快就被慈禧打破。
咸丰去世不久后，慈禧联合一向不得他重用的恭亲王奕訢发动政变，诛杀了辅政8大臣，自此一人独掌大权，垂帘听政，此后慈禧开始了他长达几十年的统治，中国近代的黑暗也正式开启了。
