周朝中国古代历史上存在时间最长的王朝，没有之一，共传国君32代37王，享国共计791年，但这将近八百年的统治时间，其实是被分为"西周"(前1046-前771年)与"东周"(前770年-前256年)两个时期的。最初周武王姬发灭掉商朝后，实行分封制和宗法制，而后王朝经历了“成康之治”，周朝进入巩固时期，经过昭穆时代，周王朝的疆土不断扩大，再次巩固了周王朝的统治。
但在这之后，周朝由盛转衰，开始走向了下坡路，周懿王时，戎狄交侵，暴虐中国，周人深受痛苦，到了周厉王时期，连年战乱，百姓苦不堪言。可周厉王并没有体恤百姓，反而是让卫巫监视，若是有人诽谤天子的，立即杀死，这更使得百姓担忧自己的性命安全，最终国人引发暴动。周宣王继位后，励精图治，平定四方叛乱，开疆扩土，一时间重现兴盛景象，史称"宣王中兴"，晚年时期，他以武力干预鲁国君位继承，引起诸侯不快，而且边境叛乱再起。
公元前782年，周幽王继位后，此时的周朝留给他的只剩一堆乱摊子，但周幽王没有想着担起责任，匡扶国家，反而是沉湎于酒色中，不理国事，好利的虢石父执政，这让本就不满的百姓怨声载道。他在位期间，发生多起严重的自然灾害，发生过地震，河流枯竭过，岐山崩塌，百姓民不聊生，但周幽王毫不在意，他只顾着在宫中享乐。
说到周幽王的著名事迹，大家都会想到“烽火戏诸侯”一事，由此周幽王成为了历史上的可笑皇帝，为了讨得一个女人的欢心，让不笑的褒姒一笑，而戏弄诸侯，要知道这些诸侯才是能够守卫国家的力量，最终周幽王自食其果，即便他点燃烽火，想让诸侯抵御敌军，但诸侯已经失望了，没有前来援救，所以犬戎最终在骊山杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。
这其实是在《史记》中记载着的一个版本，而在《吕氏春秋》中则是记载着周幽王是击鼓以通知诸侯前来营救。但历史真的是这样的吗？堂堂一个皇帝，真的能做出如此荒唐可笑的行径吗？在后世看来，这是存在争议的，钱穆在《国史大纲》中认为这是“巷小人之谈”，因为诸侯不可能看见烽火同时到达，也不会听说没有敌军，就会休兵离去，用烽火传递消息，是在汉朝有的，而且骊山一役，是周幽王举兵讨申，不需要点燃烽火。
2012年，北京清华大学整理获赠的战国竹简(清华简)时，发现竹简上记述的故事并不是大部分人所知道的，当时是周幽王主动进攻申后的外家申国，申国和戎族联合打败周幽王，至此周朝灭亡，所以史学家有理由质疑“烽火戏诸侯”，推翻《史记》的部分记载。
那么褒姒真的在历史上确有其人吗？虽说“烽火戏诸侯”还尚有存疑，但空穴来风，周幽王定然是极其宠爱褒姒的，所以才会有这样的事情流传下来。在《史记》和《列女传》中都有褒姒的记载，但生卒年不详，姒是她的姓，褒国(今陕西汉中)人，周幽王姬宫湦第二任王后，太子姬伯服的生母，周平王姬宜臼的后母。
在《东周列国志》中描述了她的美貌，眉目清秀，头发黑得像乌云，花容月貌，倾国倾城。再加上，她从来不笑，更有一种清冷感。虽是一个冷美人，但周幽王还是很喜欢，还想着为她废掉王后和太子，之后果真一意孤行废掉了申后及太子宜臼。周幽王七年，褒姒被册立为王后，她的儿子伯符成为太子，足以可见周幽王有多么宠爱褒姒了。
其实关于褒姒的传说也很匪夷所思，说是在夏朝末年，有两条神龙停在下帝的朝廷前，龙说：“我们是褒国的两个先王。”随后两条龙就开始不可描述的活动，夏帝没有见过这场面，一时间不知该如何，所以便去占卜，或杀掉龙，或赶走龙，或留下龙，这都是不吉利。所以夏帝又请求神灵，能否将他们留下的龙漦收藏呢？结果是吉利，于是在两条龙离开后，夏帝命人将龙留下来的龙漦用盒子收藏起来，藏于郊外，其实那就是龙的精液。这个宝物一直被妥善收藏着，传了夏商周三个朝代。
直到周厉王末年，周厉王按捺不住好奇心，便打开了盒子，一不小心就弄撒了，还无法清理，周厉王询问巫师后，让宫女裸着身体大声说话，迫使龙漦化作一只鳖，这只鳖爬到了王府中，遇到了一个十五岁的宫女，后来这位宫女没有结婚就生出了一个孩子，看到这里大家也都猜到了，这个孩子就是褒姒。
但宫女害怕自己没有结婚就生下孩子，所以便将孩子抛弃了，可巧的是，这个孩子被一对逃亡的夫妇捡到了，这对夫妇之所以逃亡，是因为曾有小女孩唱着歌谣:"桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要灭亡周国的。"，而这对夫妇恰好在卖桑弓箕箭袋，于是周宣王派人要杀掉他们，夫妇俩逃跑后，捡到了褒姒，他们将孩子带到了古褒国。
当褒姒长大后，褒国国王得罪了周幽王，周幽王要派军讨伐，国王为了让周幽王息怒，便将天生貌美的褒姒献给了周幽王，褒姒果然得到了周幽王的专宠。但褒姒并没有祸乱后宫和朝廷，她只是战乱时候的一个弱女子，命运全由他人作主。
至于“烽火戏诸侯”的故事，很有可能是周平王为了证明自己的正统地位，刻意抹黑周幽王，若真的是这样的话，那么褒姒很有可能就是被他杀的，因为褒姒的存在证明了周平王不是正统，她的儿子才是正统，这对于一直注重礼法的西周，周平王的皇位就不合法，“名不正则言不顺”，所以他当然要想方设法弄死褒姒，抹黑周幽王，让自己变得正统起来。
