秦朝是中国历史上第一个大一统的王朝，秦始皇一统六国，带领秦国完成华夏大一统，这是何等壮烈的丰功伟绩，这次大一统封建王朝，还有由此催生的中央集权制和皇帝制度，对中国和世界都产生了深远影响，此后中国两千多年的政治格局基本都是沿用于此，秦始皇是战国时期的最后赢家，秦朝是战国时期的秦国发展起来的。
秦国当时位列战国七雄之一，但在前中期之时，秦国的力量并不算强大，而是在后期的时候，通过商鞅变法，秦国成为富裕强大的国家，尤其是商鞅的军事理念，出自《商君书·靳令》中的“国贫而务战，毒输于敌，无六虱，必强。国富而不战，偷生于内，有六虱，必弱“，意思就是说国家要时刻处于战争状态，如此才能强大起来，不被其他六国所欺负。后来在战国七雄之中，尤属秦国国力最强，在这之前，秦国的军事实力实在是不强，一直是被魏国压制着，似乎看不到出头之日。
说起魏国，当年的春秋时期“春秋五霸”中可是没有魏国，公元前453年赵襄子、魏桓子和韩康子三家分晋，公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国王室，晋国灭亡，如此才形成了战国七雄，而魏国也成为了战国七雄之一。在二百五十多年的战国历史中，魏国是最先发展起来的国家，在战国七雄中称霸。
魏国分来的地盘并不占有优势，处于战争中心地带，周围皆有国家相邻，这实在是不利于他们的长久发展，公元前430年，魏文侯为了国家未来的发展，将都城从安邑迁都洹水，此后开始了首当其冲的变法，这可是其他六国都还没有施行的变法，俗话说“早起的鸟儿有虫吃”，经过魏文侯的励精图治，他还任用翟璜为相，改革弊政；用乐羊为将，攻掠中山国；以李悝变法，教授法经，依法治国；启用吴起，为魏国训练了一支强劲的军队等，有这样一批为国尽心尽力的文武忠臣，魏国很快就以迅猛的速度积攒实力。其实后来秦国的献公、孝公和商鞅变法都是以魏国为蓝本的，看来魏国的强大也不是没有道理的。
魏文侯死后，继承父业，魏武侯也毫不逊色，军事家吴起继续为魏国建立功绩，魏国凭着强大的军事力量，东征西讨，夺取楚国在中原的大部分土地，为后来政治中心的东移打下基础，这彻底奠定了魏国的霸主地位。反观秦国，此时的秦国外强中干，内忧外患，原先在“春秋五霸”中还担得起霸主之名，可如今也只沦得被魏国欺负的地步，魏文侯时期，魏国直接占领了秦国的河西之地。
秦简公和秦惠公都想夺回河西之地，但他们面对的是实力强劲的魏国，还是吴起带兵作战，如何能打得过，多次攻魏，都是以失败而告终。公元前389年，秦惠公带着五十万的军队要和魏国决一死战，魏国只派出了吴起带着五万的军队就大败秦军，此后秦国再没有了发动战争的实力，一蹶不振。倒不是说秦国的军事实力有多差，五十万的军队还打不过五万军队，其实这五十万的军队大部分是由农民组成的，他们没有战斗经验，也没有经过训练，败给了经过正规训练的“魏武卒”也是情有可原的。
公元前385年，秦献公计划效仿魏国变法以强盛秦国，秦国军事实力这才恢复了一大半，国家局势基本稳定，后来有了能够与魏国一战而立于不败之地的实力。与此同时，魏国已经成为了众矢之的，成为霸主虽然是一件显耀的事，但暗地里却藏着无尽的威胁。著名历史事件“围魏救赵”一战中，恢复实力的秦国趁着魏国的主力军队不在，偷袭魏国，并夺得少梁，强大的魏国不可能被一下子打垮，公元前350年，魏反攻秦国，包围秦孝公于定阳，秦国战败乞和，看来魏国的霸主地位尚且还稳定。
公元前343年，马陵之战中，齐军歼灭十多万魏军，还俘获了魏军的主帅太子申，魏军大败，让魏国从头号强国顿时沦为二流强国，而秦国和秦国此后崛起，魏国一时落败，处境很不好，而张仪、公孙衍等人的“合纵连横”政策又让战国形势变幻莫测，曾经一直被魏国压制的秦国在战中七雄中占据了主导地位，这里的主导是说其他六国一度惧怕秦国成为霸主，他们的合纵连横大多都是在针对秦国而制定的，三国攻秦，五国攻秦都曾有过。
历史告诉我们，六国攻秦终究还是失败了。后来魏国还发生了一件著名的历史事件，信陵君窃符救赵，这其实已经为魏国赢得了巨大的威望，但愚昧的魏王害怕信陵君的威信超过他， 所以罢免了信陵君，此后魏国再无翻身机会。信陵君死后，秦国加大对魏国的攻伐力度，魏国被打得毫无反击之力，直到被灭国。
最先变法的魏国无法持续强盛，最早成为七国中的霸主，只能是成为众矢之的，而后来居上的秦国“作壁上观”，眼看齐魏、齐楚争霸，一直在专心变法，发展自己国家的实力，时机一到，迅速完成了一统六国的大业，果然政治局势总是变幻莫测，云波诡谲的，不到最后赢家，谁也不知道赢家是谁。
