曹沫，是春秋时期的鲁国大将。因为史料对他的记载不多，所以他的出身和来历至今都很神秘。也就是说，谁也不知道他是继承先祖的政治遗产，还是凭自己的本事奋斗成的大将。不管怎样，有一点可以肯定：曹沫绝对不是一名合格的军事家。对此，从他在鲁长勺之战后，指挥鲁军三战齐军而三次惨败便可证明。然而，就是这个不擅长军事指挥的大将，却在公元前681年的齐鲁柯地会盟中做出了一件惊天动地的大事：以武力劫持齐桓公，并逼迫其吐出了齐国之前侵占的鲁国疆土。齐桓公是何许人也？是当时东方诸侯中实力最强的霸主。到了后来，他更是创造了“九合诸侯，一匡天下”的伟业。由此可知，搭着齐桓公的顺风车，曹沫劫持齐桓公一事必然会被历史牢牢铭记。不过，当后人知晓曹沫缘何被青史铭记时，也必然会有样学样，循着他的足迹，加入到刺客这个行业中来。比较知名的，有这么六位：助夫差刺杀吴王僚的专诸、助夫差刺杀吴王僚之子庆忌的要离、欲为智伯复仇却被赵襄子擒杀的豫让、助韩国大夫严仲子刺杀政敌韩相侠累的聂政、助信陵君刺杀晋鄙的朱亥以及刺杀秦始皇嬴政不成反被擒杀的荆轲。或许是因为秦始皇的名气太大，所以相比前五位刺客，荆轲的名气亦显得很大，甚至还盖过了“刺客鼻祖”曹沫。那么，这位著名刺客又有着怎样的人生轨迹呢？
史料记载，荆轲是卫国人。他在年轻的时候，有两个爱好，一是读书，二是击剑。受战国时期纵横家的影响，荆轲学成后对政治抱有很大的热情。为此，他专门跑到卫国君主那里投了一份简历。不过，由于秦国东进的影响，卫国此时的处境极其不佳。加上卫元君是魏安釐王的女婿，于是卫国和魏国一样，也遭到了秦军的重点照顾。在此亡国危局面前，卫元君自身况且难保，根本无暇选拔人才。公元前241年，秦国攻破卫国，卫元君被秦人先废后杀。荆轲无家可归，只能离开这个是非之地，跑到了赵国的榆次。在那里，他结识了赵国著名剑客盖聂。不过，盖聂却不怎么喜欢荆轲。尤其是和他进行一番论道之后，盖聂更是认为荆轲是个剑术知识很匮乏的假剑客。既不讨喜，荆轲遂知趣地离开了榆次，跑到了赵国都城邯郸。在这里，荆轲又结识了一位名为“鲁句践”的著名剑客。和盖聂一样，这位剑客的脾气也不太好。一次，因为一盘棋的输赢，鲁句践竟然和荆轲翻了脸。荆轲为人沉稳大度，并未与之计较，只是嘿笑一声便走开了。
综合史料可知，商周两朝实行的是世族世官制，国家的军政权力是被固定的宗族所把持的。这些宗族，又细化为了不同的等级。而不同等级的宗族，则相应地掌管着国家不同级别的权力。到了战国时代，因为各国都推行变法，这种制度受到冲击，乃向着唯才是举的方向进行。但是，和秦国商鞅变法不一样，东方六国的变法很不彻底，国家的军政大权仍旧由宗室贵族掌握。纵然有吴起这样不世出的智能之士，也只能勉强爬到郡守之职。大多数知识分子，只是担任一些可有可无的官职。如楚国，军政大权几乎全由屈氏、昭氏、景氏几个大族掌握；再如齐国，无论是公卿之职，还是县令之职，多数都由田氏王族掌控。赵国更不例外。简而言之，从赵武灵王再至赵国灭亡，赵国的军政要职无一例外都出自赵姓。荆轲从卫国穿越太行山上北上至榆次，再东进至邯郸，行程不下千里，耳濡目染中，对赵国的国情就算判断的不准确，也差不太多。因此，荆轲和鲁句践吵完架后，未在赵国多做停留，便一路北上，去了燕国。在那里，荆轲认识了以宰狗为业且擅长击筑的奇人高渐离。估计荆轲读书的时候，对音律稍有研究，所以当高渐离击筑击的兴起的时候，荆轲会适时地配合高渐离的筑声高唱一首。荆轲唱歌唱得好，高渐离击筑击得好，两人绝妙无双的配合引来了无数行人的驻足观看。
日月如梭，“荆高乐队”很快就在燕国一带有了名气，许多人都慕名赶来捧场。这其中，就有一位名为田光的剑客。不过，这位传说是墨子剑传人的著名剑客并不仅仅为了听歌，他还担负着替燕国太子丹寻找绝世刺客的重任。这一来，田光得偿所愿，荆轲就是他要找的绝世刺客。很快，又有一位重量级的人物找到了荆轲，他就是燕国太子姬丹。姬丹来的目的很明确，就是希望荆轲能帮他一把，替他出使秦国，并伺机将秦王嬴政刺杀。据太子丹估计，假如秦王出事，秦国的统治集团特别是握有重兵在外作战的大将，必然会因为互相猜疑而发生内讧；而关东列国则可趁机合纵，对秦国内外夹攻，以达到“破秦”的目的。史料记载，荆轲答应了太子丹的刺秦请求后，又向太子丹要了三件东西：一是燕国产粮重地督亢的地图；二是秦国叛将樊於期的首级；三是一柄经过淬毒处理的锋利匕首。不过，由于刺秦是大事，荆轲一个人做不来，所以他遂向太子丹请求配个副手。关于这个副手，荆轲早已想好，那就是他在榆次结识的大侠盖聂。他认为，这件事只有盖聂配合，才能达到万无一失。然而，由于秦军的推进速度太快，已经逼近了燕国的边境。太子丹不愿再等，乃极力催促荆轲入秦。为了替代盖聂，太子丹专门请来了燕国的少年勇士秦舞阳。令太子丹没想到的是，就是这位13岁的少年勇士坏了他的大事。
史料记载，荆轲入秦后，通过贿赂有宠于秦王的中庶子，即名将蒙骜之弟蒙嘉，取得了入宫面君的资格。秦王嬴政听说燕国使者带来了督亢的地图和叛将樊於期的首级很是高兴，遂设下了隆重的礼节招待荆轲一行人。然而，就在荆轲拾阶而上时，紧随其后的秦舞阳被秦宫的威仪所震撼，竟然恐惧的脸色大变。秦国众臣察觉到了秦武阳的异样，纷纷投来怀疑的目光。荆轲看了看秦王，乃面不改色地解释说秦武阳是乡野粗鄙之人，没见过大场面，所以惧怕秦王的威严。尽管这个高帽子给秦王嬴政戴得很舒服，但出于警惕，秦王嬴政仍旧命人将秦武阳留在了殿外。于是，荆轲遂单独一人进了大殿。和荆轲想的一样，秦王嬴政看到樊於期的首级果然放松了警惕。后来，随着督亢地图的缓缓展开，秦王嬴政更是喜不自胜。谁知道，就在地图即将介绍完毕，秦王嬴政还沉浸在荆轲的讲解中时，荆轲却迅速抽出藏在地图末卷的匕首，对着秦始皇刺了过去。不可思议的是，秦始皇的反应能力极快，居然躲过了荆轲的袭击。荆轲不死心，又紧随秦王嬴政的脚步，发起了第二轮刺杀。
本来，秦王嬴政的身上是带着武器的，但是由于他携带的鹿卢剑太长，导致急切之间不能拔出，秦王嬴政只能一边躲避，一边想办法拔剑。而朝堂的群臣，因秦法森严，即未佩戴武器又不能违法上殿，只能站在殿下干着急。好在秦王嬴政的近旁有个叫夏无且的御医，他见秦王即将被擒，乃急中生智，拿起手中的药囊奋力向荆轲掷去。也就在荆轲奋臂打落药囊的当口，秦王受臣下提醒，向后一推剑鞘，终于拔出了宝剑。于是，形势瞬间逆转。不多时，荆轲便被秦王打成重伤。对荆轲的人生中的最后一幕，太史公在叙述完《荆轲传》的大部分故事后，又用了一段极其详细的描写收了尾：
“荆轲废，乃引其匕首以掷秦王，不中，中铜柱。秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：‘事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。’于是左右既前杀轲。”
通过这段话，我们得出一个讯息，那就是荆轲一开始是有机会刺死秦始皇的。之所以放弃这个机会，主要是因为荆轲想效仿曹沫劫齐桓公那样，生擒秦始皇，然后再强迫其签订城下之盟。谁知道，御医夏无且的突然介入使荆轲的企图化为了泡影。史料记载，对夏无且的救命之恩，秦始皇给予了他颇高的回报，仅黄金就赏赐了二百镒。至于派遣荆轲刺秦的太子丹，则成了秦王嬴政重点通缉的要犯。公元前226年，燕王喜扛不住秦军的压力，遂杀太子丹，并取其头颅献于秦军大营。
参考资料：《史记》
