明元郭皇后（？－264年2月8日），西平郡西都县（今青海西宁）人，魏明帝曹叡的皇后。黄初七年（226年），曹叡即位，对郭氏颇为喜爱，封她为夫人。景初二年（238年），曹叡病重之际，册立她为皇后。景初三年（239年），曹叡去世，八岁的皇太子曹芳即位，尊郭氏为皇太后。
诚然，郭太后并不掌握什么实权，无法直接干预朝政，但是，就是这么一个摆设，却被司马懿父子、毌丘俭、文钦、钟会等人利用，也即在曹魏内部的激烈较量中，郭太后是一个不能忽略的人物。
一、司马懿
嘉平元年（249年）正月，魏帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵（今洛阳汝阳县大安乡工茹店村），大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。司马懿趁机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。正是借助于郭太后的名义，司马懿罢免了大将军曹爽的官职，为夺取高平陵之变的胜利打下了良好的基础。当然，自此之后，郭太后基本上就成为司马懿家族的傀儡。
二、司马师
嘉平六年（254年）二月，中书令李丰和张皇后的父亲光禄大夫张缉等人图谋废掉司马师，改立夏侯玄为大将军。事情败露，被司马师灭族。之后，司马师逼曹芳废黜张皇后，改立王皇后。曹芳因参与了李丰等人的图谋而不安，司马师则担心后患，秘密图谋废黜曹芳。
同年，司马师借郭太后名义废黜曹芳，并提出立曹据，郭太后认为曹据是魏明帝叔父，立曹据则魏明帝无人奉祀；而且若曹据为帝，则自己这个太后反而是新帝的侄媳，会造成身份尴尬，故力主立魏明帝之弟东海王曹霖之子曹髦为帝，得到朝臣支持。于是，司马师在废掉曹芳后，改立曹髦为皇帝。因为曹芳和自己没有直接的血缘关系，所以郭太后并不反对废掉这位皇帝。
三、毌丘俭、文钦
司马师废掉皇帝曹芳后，当时驻守寿春的镇东将军毌丘俭和扬州刺史文钦非常不安，害怕会牵连到自己；而毌丘俭的儿子毌丘甸亦劝父亲要举兵保卫曹魏，二人于是决心要反抗司马师。紧接着，二人调集大军辎重，将在屯驻淮南的大小将领、官吏悉数召集到寿春城内（安徽寿县），于城西筑坛，展示明元郭太后诏书（存疑），与诸将歃血盟誓，起兵勤王，讨伐司马师。
对此，在笔者看来，毌丘俭、文钦手中的郭太后诏书，很可能是伪造的，只是因为他们想要讨伐司马师，必须要有一个理由，类似于秦朝末年，陈胜、吴广打着项燕、扶苏的旗号一样。
此战，毌丘俭、文钦率军渡淮，进至项县（今河南沈丘）。对此，司马师率军10万征讨，大破淮南军。毌丘俭被杀，文钦逃入东吴。在绝对的实力面前，郭太后的名义无法帮助毌丘俭、文钦取得成功。
四、司马昭
甘露五年（260年），曹髦不甘心被司马昭这位权臣架空。于是，他亲自讨伐司马昭，但是，因为实力悬殊，曹髦被太子舍人成济弑杀。同年五月初八日，司马昭威逼郭太后下旨，不仅将曹髦批评了一番，还将其贬低为高贵乡公。由于曹髦死后被褫夺皇帝封号，因此其在位期间的年号均为高贵乡公某年。并且，借着郭太后的名义，司马昭以普通百姓的礼节安葬曹髦。
五、钟会
公元264年，蜀汉灭亡后，钟会来到成都，先送走邓艾。然后召请护军、郡守、牙门骑督以上的将士以及蜀汉旧官，在蜀汉朝堂为魏明帝郭皇后发丧，并假借她的遗命，起兵讨伐司马昭。钟会让众将士在版上写下同意作为凭证，委派亲信率领各路军队。但是魏将们并不跟从。于是钟会把他们都关在益州各官府中，派兵严加看守。
对于钟会来说，起兵反抗司马昭也需要一个理由。于是，他也利用了郭太后这个摆设。但是，司马懿家族在曹魏已经根深蒂固，这导致钟会起兵的行为难以获得响应。不久之后，胡烈部下与胡烈的儿子出门敲鼓，各路军士也没人统领，都涌向城门。在他们的冲击下，钟会、姜维很快就被乱兵击杀。
