公元前221年，秦始皇统一六国，建立了大一统的秦王朝。国内虽已平定，但四境仍不安宁。
公元前215年，秦始皇派遣大将蒙恬率领三十万大军北击匈奴。
两年之后，蒙恬大破匈奴，得胜归来。但是，这场胜利并没有让秦始皇陷入自负的情绪。他命令蒙恬在原本的秦国、赵国与燕国的长城基础上修建秦长城。
新修建的长城西起临洮，东至辽东，绵延万里，故城万里长城。
一、北击匈奴原因探析
（一）匈奴的威胁
秦国居于西陲，紧邻西戎，自建国之初就时常与义渠、林胡、楼烦、匈奴等游牧民族政权发生争斗。
春秋时期，秦穆公就曾大破西戎，得十二城，国土面积增加了千里之多，称霸一时。战国时期，西戎中最强大的一支是义渠。秦惠文王派兵攻打义渠，占领了二十五座城池，实力大增。
在秦国不断蚕食游牧民族土地的同时，其他游牧民族之间也在进行斗争。匈奴通过不断地融合、征服周边弱小的部落，逐渐强大，统一了蒙古高原。
此时秦国与匈奴之间还有义渠戎作为缓冲，所以并未爆发太大的矛盾。
公元前272年，秦昭王之母宣太后在秦国甘泉宫诱杀义渠王，而后迅速派兵攻占义渠，义渠因此国灭，土地被并入秦国。此时，秦国开始与匈奴直接对峙。
秦惠文王时期，匈奴联合齐国、赵国、韩国、燕国与魏国一同进攻秦国。匈奴与赵国、燕国毗邻，时常爆发战争，燕赵两国都修建了长城以防备匈奴。
为了攻打秦国，匈奴竟能与燕赵两国放下旧怨，可见秦国与匈奴之间结怨之深。
这样一个强大的敌人雄踞北方，对新生的秦王朝虎视眈眈。为了避免陷入被动，秦始皇只能先发制人。
（二）攻掠河南地
《史记·秦始皇本纪》中记载，秦始皇北击匈奴，还有个重要原因，即攻掠"河南地”。秦朝时的“河南地”并不是我们现在所说的河南省，而是指河套地区以南，即现在的鄂尔多斯地区。由于河套以南地区长期处于农业和畜牧业交错的状态，所以一直以来都被农耕民族与游牧民族互相争夺。
春秋战国时期，林胡、楼烦等游牧民族一直居住在这个地区。战国中期，赵武灵王实行胡服骑射，曾短暂地征服过河套以南地区。并且将林胡人与楼烦人赶到匈奴的领土，促进了游牧民族之间的融合。赵武灵王死后，赵国陷入内乱，无力继续控制着这一地区。于是此地落到了日渐强大的匈奴人手中。
《史记·匈奴列传》中记载，秦灭六国后，攻打匈奴，“悉收河南地”，改名“新秦”。匈奴的首领头曼为秦所败，只能率众向北迁徙。
二、修筑长城的原因
（一）“亡秦者胡也”
司马迁认为，秦始皇攻打匈奴、修建长城，是因为方士的一句预言。《史记·秦始皇本纪》中曾记载，一位名叫庐生的燕地方士从海外归来，向秦始皇进献图书，预言“亡秦者胡也”。秦始皇认为这个“胡”是指北方的游牧民族，所以动了北伐的心思。
这并不是司马迁的一家之言，在西汉淮南王刘安所主持撰写的《淮南子》中，也有相同的记载：“秦皇挟录图，见其传曰：‘亡秦者胡也。’因发卒五十万……修城”。
《淮南子》是刘安召集当时的众多学者一起编撰而成，代表了西汉时期的主流思想意见。所以秦始皇因为“亡秦者胡也”这句预言而修建长城的记录是比较可信的。
（二）秦始皇的贪欲
还一种观点认为，秦始皇之所以修筑长城，其目的是为了满足自己的贪欲。西汉著名的政治家晁错就是这种说法的强烈拥护者。
晁错曾上书汉文帝，说秦始皇北击匈奴，南伐百越，并不是为了边境地区人民的生命与财产安全，也不是为了维护边疆的和平。其真实目的只是为了滥用民力，扩大秦王朝的统治疆域。
晁错还认为，这种以百姓的 生命换取土地的做法必然会招致民怨沸腾。等到百姓忍无可忍之时，便会揭竿而起，一举推翻秦朝的暴政。陈胜、吴广的起义便是由此而来。
（三）匈奴的强大
匈奴的强大也是秦始皇修建长城不可忽视的原因。秦朝统一之初，匈奴首领头曼单于占领了河套以南的地区，经常率领骑兵南下骚扰。
秦朝当时忙于统一六国，无暇他顾。等到平定六国之后，匈奴已经结成部落联盟，实力愈发强大。
游牧民族的强大体现在他们的机动性与单兵作战能力上。史料记载，匈奴人幼时便能骑羊，拿弓箭射杀禽鸟和老鼠。少年时便能引弓射杀兔子和狐狸。长成成人之后，匈奴人更是个个弓马娴熟，都能成为合格的骑兵。
在《中国长城建置考》里，张维华曾言，河套以南距离秦国首都咸阳很近，一旦匈奴想要攻击秦朝，他们的骑兵几天的时间就能到达咸阳城下。
虽然秦朝北伐胜利，将匈奴人驱逐到更北的地方。可一但匈奴人卷土重来，秦朝士兵仓皇之间恐怕难以招架。
这样一个强大的敌人让秦始皇寝食难安，公元前 215 年，秦始皇在巡查全国之后，留下了一副碣石石刻。
石刻中提到“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”，意思是将秦国、燕国、赵国原来修建的长城拆除。在此基础上，秦始皇征发徭役，重新修建长城，阻挡匈奴攻伐的步伐。
三、修建长城的影响
（一）劳民伤财
自古以来，主流学者对秦始皇修建长城的行为都持否定态度的。
太史公司马迁曾亲自前往北方，见到了蒙恬修建的秦长城。他认为秦长城的修建“固轻百姓力矣”，又说蒙恬领下这个任务，是在曲意逢迎秦始皇，最后落得个惨遭诛戮的下场是咎由自取。
《淮南子》的描述更是直白，书中称秦始皇派遣了五十万人去修筑长城，无数的农民被迫背井离乡。男子无法在田亩之中耕种，女子无法养蚕织布，身体虚弱之人死在路上，生病之人无法得到救治，死去的人无法得到安葬……
因此，书中得出结论——秦朝的灭亡就在于征发徭役修建长城，从而导致农民起义。
班固的《汉书》也和《淮南子》持相同的看法：“行十余年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于道树，死者相望。”
在北击匈奴与修筑长城的过程中，男子被派去打仗，女子则担任运输之职，民不聊生，尸横遍野。侥幸活下来的人民听闻起义，纷纷参与，于是秦朝短命而亡。
（二）防御作用
长城这样一个伟大工程，虽然损耗民力，但在保卫秦王朝安全、防止北方游牧民族入侵上，的确有其独特的作用。
桓宽在《盐铁论》中为秦始皇申辩说，秦朝之所以能国力超过六国，吞并天下，最重要的原因在于秦国占据了险阻之势，即使六国联合，也很难攻进函谷关。
有所防备则制人，无所防备则制于人，秦始皇修建万里长城，就是为了在面对匈奴时有备无患。这种说法是在强调备战设防对维持边疆稳定的重要性。
孙中山先生在《建国方略》中也对长城大加颂扬。他认为，秦始皇虽然是无道的暴君，但是修建长城的确有功于后世，其功劳可以与大禹治水相等同。
如果不是长城所起的阻碍作用，恐怕不需要等到宋明时期，在项羽、刘邦楚汉相争之时，汉族将会被少数民族所灭亡。
由于中原地区长久以来被汉族所统治，于是逐渐形成了融合和同化其他民族的能力。所以在蒙古族与满族占据中原后，汉族能够将其同化，保留了汉族的文化传承。
（三）加速秦朝灭亡
无论对秦始皇修建长城的行为是褒是贬，都不能否认秦长城的修建加速了秦王朝的灭亡。
《史记》、《淮南子》等书中，都记载修建长城之人达到数十万，可以说是举全国之力而行。据史料记载，劳役们“旦日伺寇虏，夜暮筑长城”，白天要防备游牧民族的突然袭击，晚上在夜色中进行劳作，可谓是苦不堪言。
而且当时天下刚刚统一不久，这些徭役对秦朝并不具有认同感，所以并不会将防备匈奴当成保家卫国之事，而只会在心中怨恨这繁重的苦刑，更加加剧对秦王朝的不满。一旦天下大乱，群雄并起，人民便会很自然地站到秦朝的对立面，加入灭亡秦朝的起义中。
结语
秦朝虽然能统一六国、平定百越，一举击败匈奴，并迫使匈奴远离河套地区，向北迁徙。但是由于游牧民族逐水草而居，到处迁徙的特性，导致秦始皇始终无法真正放下心来。只能征发几十万徭役，举全国之力修建长城，防备匈奴的入侵。
长城的修建虽然在一定程度上维护了边疆的和平，并且对后世影响深远，但在当时却使得无数人民饱受劳役之苦，大量民众因此而亡，为秦朝的速亡埋下了伏笔。
参考文献：
【1】《史记》
【2】《淮南子》
【3】《汉书》
