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王莽地皇四年（公元23年），起义的绿林军建立政权，号称汉军，分兵北进，一举攻克昆阳（今河南叶县）。王莽惊慌失措，忙命大司空王邑将兵四十万，号称百万，前去与绿林军决战，试图一举歼灭绿林军。不久，四十万新莽军包围了昆阳，连围数十重，意在必克。
当时，绿林军主力攻克昆阳后，只留下八九千人守城，而主力早已转攻宛城（今湖北荆门）了。形势十分危急。这时，绿军首领派大将刘秀至郎城（今河南即城）、定陵（今河南舞阳）带调集起义军，前去解昆阳之围，保住这一战略要地。
刘秀至郾城、定陵，与守城将领多方协商，终于调集起余人，匆匆驰援昆阳。
来到包围昆阳的王莽军外围，刘秀让其余人扎营，自己率领手下的千余精锐骑兵向王莽军冲去。王莽军首领见只有千余人从背后杀来，也没放在心上，拨出千余人应战。但他们哪里是刘秀骑兵的对手，刚一交战，便败下阵来。刘秀借机率骑兵猛冲，杀得敌人丢盔弃甲，扔下营帐不管，退出十余里，使刘秀军接近了昆阳城。
王邑见绿林救兵赶来，一边调集兵力阻挡，一边传令加紧攻城。一霎时，昆阳城外竖满了云梯，王莽兵像蚂蚁般密密排排地附在云梯上向城上爬。王邑亲自在城下督战，形势十分危急。
刘秀见状不妙，率手下人死命向昆阳城冲去，想与守城绿林军会合。哪知阻击部队接到王邑的死命令，不管死伤多少人，也决不后退，不让刘秀接近邑阳。
两军激战到傍晚，还呈胶和状态。而城上的守兵却被攻城莽军射杀了不少，形势相当危急了。怎么改变这种情势呢？刘秀在战斗间隙中空思良策，突然心生一计，想用制造假情报来鼓舞己方士兵，涣散敌方军心。
于是他传令手下人写了许多封书信，说宛城已被绿林军攻克（当时刚被攻克，但消息还未传到刘秀那里），马上就来驰援昆阳。写好后缚在箭上，向城中射去，而故意让不少信落在围攻的敌营中。
守昆阳的绿林军拾到书信，马上报告守将，不一会儿就遍传城中，于是士气大振，连城中百姓都上城墙去帮助守城。而敌人营中拾到书信后报告了王邑，王邑将信将疑，传令封锁消息，以免影响士气。但刘秀射来的书信不止一封，消息如何能封锁得住？不久“我们在宛城败了”的消息便传遍了营中，士气一下子低落下来，攻城兵也失去了勇气，不自觉地停了下来。
刘秀见自己的假捷报起了作用，便乘机率领所有援军来攻王邑的大营，试图以擒贼先擒王的战术赶跑敌人。王邑见敌人冲来，怕手下乱了阵脚，一边传令各营固守莫动，一边亲率手下兵将迎战刘秀。刘秀让士兵们高喊着“宛城已克，我军大胜”的口号进攻，于是王邑手下将士军心涣散，失去斗志，被刘秀兵打得大败。
而其他营帐的将士因为有王邑的“不准擅动”的命令，也不敢接应王邑。王邑兵败，收不住脚，带动了其他营的兵士也狂奔逃命。守城绿林军见状，乘机杀出，里应外合，把王邑大军打得大败溃逃，解了昆阳之围，创造了以二万军队打败四十万大军的先例。
未完待续……
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