公元前361年，那位一生坎坷的秦献公嬴师隰旧疾复发，最终病死在国都栎阳，正值弱冠之年的太子渠梁在群臣的见证下登基即位，是为秦孝公。
此时，崤山以东以赵、魏、韩、燕、齐、楚六国经过了一番厮杀，吞并了不少小国，形成了战国六雄的天下格局。同年，魏惠王、韩昭侯等人为了划分各自的势力范围，进行了一次会盟，秦孝公认为秦国也是崤山以西的一大强国，如此盛会，山东六国定然会遣使邀请他前去参加。
可是，从会盟开始筹备到各个诸侯瓜分好势力范围，各回各家为止，秦孝公连山东六国特使的影子都没有见到，秦孝公深感耻辱，遂向天下广发求贤令，拉开了商鞅变法的序幕。
那么，商鞅变法前的秦国经历了什么，为何诸侯会盟都没有秦国的位置？
其实，这还要从五十多年前秦国那段“至暗时刻”说起。
这段秦国的“至暗时刻”，便就是《大秦帝国之裂变》主题曲中唱到的那句“百年国恨”的源头，在历史上被称之为“四代乱政”。
公元前425年，秦国大臣在国都雍城发动政变，秦怀公被迫自刎，太孙肃登基即位，是为秦灵公。彼时的秦国君权旁落，朝政大权悉数被以驷车庶长、右庶长为首的一众宗室大臣所掌握，社会黑暗，国力凋敝。
与此同时，秦国东边的晋国魏氏却在一代雄主魏文侯魏斯的带领下，经历了一场李悝变法，百姓安居乐业，一派欣欣向荣之景。因魏氏地处四战之地，如若周王室彻底失去了天下共主的地位，天下诸侯开始逐鹿中原，魏氏必然四面皆敌。如此一来，魏氏为了打破这一窘境，必然需要打垮一个方向上的敌人。
而秦魏之间早有世仇，秦国此时又社会黑暗、国力凋敝，这样一来，秦国便成为了魏氏打破窘境的最佳选择。
公元前419年，魏军趁秦国边防松弛之际，西渡黄河，在河西之地筑城。秦灵公得知消息后，为了不给魏军站稳脚跟的机会，连忙调兵遣将，进攻魏军，准备将魏军赶回河东。可是，此时的秦国一派衰败之象，而魏氏却欣欣向荣，两相对比，结果不言而喻——在激战两年多之后，秦军惨败，魏军得以在少梁等地站稳脚跟，开始蚕食秦国河西之地。
公元前415年，因内有众庶长压制，外有魏氏咄咄逼人，秦灵公心情郁结，不久便撒手人寰。在弥留之际，秦灵公传位给自己不到十岁的儿子公子连。
可是，秦国的众庶长却认为现如今的秦国早已风雨飘摇，当立长君，而非幼主，遂迎立秦灵公叔父嬴悼子为君，是为秦简公，公子连被迫流亡晋国魏氏，开始了自己长达二十九年的流亡生涯。
哦，对了，公子连的大名叫做嬴师隰。
在秦简公即位之后，在众庶长的支持下，铲除了一批支持秦灵公的大臣，得以掌控朝政。为了收复失地，秦简公于公元前413年出兵攻打魏氏，却在郑地遭遇惨败。四年后，一代名将吴起得以在魏国崭露头角，率魏军大败秦军，将秦国困死在洛水以西、陇山以东、秦岭以北的狭小地块。
相较于秦国的惨淡，此时的魏氏却在魏文侯的带领下，开始向正式建国冲刺，于公元前403年，向周威烈王讨得封号，正式建立魏国。
公元前400年，秦简公带着万般无奈走完了自己的一生，太子仁即位，是为秦后惠公。秦后惠公即位后，为了收复河西之地，开始积极整军备战，于公元前389年，调集五十万大军御驾亲征，发动了对魏国的大战，结果却在阴晋被吴起率领的五万新军轻松击败，史称“阴晋之战”。从此之后，这支新军——魏武卒闻名于天下。
在阴晋之战后，秦后惠公心灰意冷，不久便撒手人寰，两岁的幼子嬴昌即位，是为秦出公。秦出公即位后，后惠公后临朝称制，重用外戚，引起了以众庶长为首的宗室大臣不满。
此时，旅居魏国二十余年的公子连也不甘老死他乡，便趁机联络了一众宗室大臣，联手发动政变，处死秦出公与后惠公后，得到了阔别了二十九年的秦国君位，是为秦献公。
秦献公即位之后，迅速结束了秦国的四代乱政，开始励精图治，带领秦国走出那段“至暗时刻”。
为了削弱宗室大臣的势力，秦献公先是以立志收复河西之地为由，将都城从宗室大臣经营百年的老巢——雍城，迁到了较为靠近河西之地的栎阳，而后又在边境施行县制，将这些土地纳入了自己的直接管控之下。
不仅如此，秦献公还废除了残暴的活人殉葬制度，实行初行为市，规范市场行为，设立户籍什伍制度等等，使得秦国国力在一定程度上得以恢复。
公元前371年，魏武侯病逝，秦献公终于不用再履行当年他对魏武侯的那个承诺——魏武侯若在，秦国势不东出一步。公元前366年，在筹备了五年之后，秦献公打着拱卫周天子的旗号，于周王城洛阳一举击败了意图侵占周王畿的韩魏联军。
随后，秦献公又先后两次在河西击败了魏军，收复了部分河西之地。可是，收复的这部分河西之地却也耗尽了秦国刚刚恢复的一丝元气，再也无力东出参与争霸，以至于秦孝公刚刚即位之时，诸侯会盟都没有秦国的份......
