魏甘露四年（259年）正月，黄龙两次出现于宁陵的井中，在此之前，顿丘、冠军、阳夏地方的井中也多次有龙出现，群臣认为这是吉祥的象征。
魏帝曹髦说：“龙代表了君主之德。它上不在天，下不在田，而多次屈居圩井中，这不是好的兆头。”
于是作《潜龙诗》，大意为：我是一条龙，本应身在大海，如今却身困井中，受到泥鳅欺负，以此自我讽喻，表达对司马昭专权的不满。
司马昭看到该诗后，不由心生厌恶，嫉恨曹髦。
蜀后主刘禅封其子刘谌为北地王，刘询为新兴王，刘虔为上党王。
八月二十日，尚书令陈祗去世，刘禅任命仆射董厥为尚书令，尚书诸葛瞻为仆射。
魏景元元年（260年）四月，魏帝曹髦诏令有关官员，一切遵照以前的命令，再次晋升大将军司马昭为相国，封为晋公，加赐九锡。
纵观历史，无论何朝何代，只要出现权臣加九锡之类，皇权旁落，甚至被取而代之，那已是迟早的事情。
司马昭如果坦然接受，也就等于表明了他对曹魏的态度。
他虽然早有此心，但觉得时机还不成熟，再次坚决推辞了。
而魏帝曹髦，虽少年有志，发愤图强，拼尽全力，试图重振曹魏初期的辉煌，奈何他接手的是一个风雨飘摇的王朝，皇权早已被架空，任凭他努力挣扎，还是沦为司马昭笼中的小鸟，最多也只能是扑腾几下翅膀，对空悲鸣几声而已。
教授曹髦《尚书》的侍中郑小同，被拜为五更，是乡贤榜样，很受曹髦尊敬。
郑小同去拜见司马昭时，恰巧司马昭去上厕所，把一份机密公文放在案几上，没有收拾。
司马昭返回后，发现案几上的公文，就问郑小同有没有偷看。
郑小同说没有。
司马昭做贼心虚，仍然不放心，于是将郑小同毒杀。
杀害郑小同时，司马昭还说：“宁可我负卿，卿绝不能负我。”
曹髦得知此事，非常愤怒，同时也意识到司马昭不但专权，应该也在暗地里谋划着不能见人的勾当。
司马昭为了防备曹髦，屡屡有所动作，甚至把宫中的守卫都换成了老弱兵士。
曹髦眼见自己权势日渐削弱，如果再不拼死一搏，也许日后再无机会。
以曹髦的血性，宁死也不愿做汉献帝第二，以祖辈辛苦打拼的江山，换取自己的苟且偷生。
他决定放手一拼，宁为玉碎，不为瓦全。
五月初六夜，曹髦命冗从仆射李昭、黄门从官焦伯等，在陵云台部署甲士，打算引诱司马昭，乘他进见之际，暗中伏击。
他召见侍中王沈（王昶之侄）、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说：“司马昭的野心，连路上的行人都知道。我不能坐等被废黜的耻辱，今日将亲自与你们一起出去讨伐他。”
王经劝谏曹髦不可妄动，说：“古时鲁昭公因不能忍受季氏的专权，讨伐失败而出走，丢掉了国家，被天下人所耻笑。如今权柄掌握在司马昭之手已经很久了，朝廷内以及四方之臣都为他效命而不顾逆顺之理，也不是一天两天了。而且，宫中宿卫空缺，兵力十分弱小，陛下凭借什么？你一旦这样做，不是等于想要除去疾病却反而使病情更加严重了吗？还不知道会发生什么祸患呢，请陛下三思。”
曹髦气冲冲地说：“我难道不知道现在的形势吗？事已如此，迫不得已啊。”
说着，从怀中掏出黄绢诏书，扔在地上，毅然说：“我心意已决。就算死了，又有什么可怕的，何况不一定会死呢。”
说完，进内宫去禀告郭太后。
王沈、王业等曹髦一走，马上一溜烟地跑出皇宫，向司马昭告密。
二人原本打算拉上王经一起去，但王经坚决不去。
曹髦告别太后，回来听说王沈二人跑出宫去，知道大事不好，二人一定是去告密，计划泄密了。
这一夜，大雨淅淅沥沥，直到清晨才停歇。
