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据史料记载，古代有一种名叫马蹄金的文物，和它同时期的还有麟趾金。后来，在海昏侯墓中发现了它们。
这两种文物最早可以追溯至汉武帝时期，它们的名字就是从它们的外形而来的。
因为是黄金做的，所以它们具有一定程度的货币属性。不过它们的作用并不局限于货币，而是在不同的历史时期有不同的作用。
根据历史学家的考证，马蹄金和麟趾金是汉武帝下令铸造的，那么汉武帝为什么要铸造这些外形特殊的货币，他的真实目的是什么？
留住祥瑞，因而铸造马蹄金、麟趾金
《汉书·武帝纪》中记载了铸造马蹄金的原因。公元前九十五年，汉武帝在一份诏书中说，他和大臣们谈论了继位以来遇到的祥瑞，前后一共有三次。
第一次是在西登陇首时遇到白麟，第二次是在渥洼水遇到天马，第三次是在泰山发现黄金。所以汉武帝决定，将黄金铸造成马蹄和麒麟脚掌的样子赏赐给各个诸侯王。
所谓白麟，是麒麟的一种。麒麟现世在古代是一件意义非凡的事情，麒麟现世意味着国家风调雨顺，政治清明，是上天对皇帝政绩的一种肯定和嘉奖。
一般如果有麒麟现世的情况，皇帝就会认为自己已经具备了去泰山封禅的资格。其实世界上根本没有麒麟，这不过是皇帝为了彰显自己治国能力的一种方法。
永乐年间，明成祖朱棣和郑和就联手上演了一出戏，用长颈鹿代替麒麟，从而安抚人心，证明朱棣继承皇位是一件正确的事情。
所谓天马，是祥瑞的一种。天马外形和马是差不多的，但是天马的前缀是天，说明它和一般的马是有很大差别的。
天马之所以被称之为祥瑞，是因为古人认为天马和至高无上的龙之间有一定的联系。在史书的记载中，天马和龙关系密切，甚至可以认为天马就是龙的代表。
龙是中国的象征，在后世的发展中，龙逐渐成了皇权的代表，同时龙也是祥瑞的一种。龙是天上之物，是古人没办法到达的地方。
在古人的认知中，他们所生活的世界是分为三个区域的，一个是他们所生活的人间，一个是神仙所生活的天上世界，另一个是泰山府所掌管的生死轮回的地下。
神仙居住的地方是极乐之地，是长生不老的神仙的居所。死亡是人类最为恐惧的灾难之一，没有人愿意死亡，他们相信天上有神仙，因此也想办法成为神仙，从而永生不死。
古人认为天马就是从天上下来的，跟着它，就可以去天上，可以成为神仙永生不死。这个思想最早出现在黄帝时期的传说，据说黄帝吃了一颗金丹后飞升，一条龙下来迎接他，黄帝乘龙飞升，七十多位大臣趁机抓住了龙的身体或者胡须，也跟着一起飞升了。
这个传说在古代有着很高的权威，所以人们对成为神仙这件事深信不疑。
至于黄金，古人追崇它的原因也和求仙有关，黄金十分稀有，且因为性质稳定的原因，有着水火不侵的物理性质。
限于科学技术的发展，古人认为黄金可以让他们的身体稳定，如果运气好，也能达到长生不死的效果。
鉴于这些原因，汉武帝就用黄金打造成马蹄和麒麟脚掌的样子，用来留住以上三种祥瑞，以求更快地遇到神仙，然后和黄帝一样飞升，进而永生不死。
不过这里也有一个疑问，既然汉武帝的目的是飞升，那他为什么要把这些东西赐给诸侯王呢？在汉武帝以前，秦始皇也求仙，为了求仙，秦始皇把自己和文武大臣隔绝，因为在方士看来，普通人会妨碍皇帝的求仙。
汉武帝不可能不知道这个事情，他为什么反其道而行之？
软硬兼施，从精神上控制诸侯王
汉武帝确实笃信神仙之道，这是无可置疑的，但他不是一个昏庸的皇帝，他有着远大的政治理想。在汉武帝时期，比较有代表的事件就是削藩，还有以此为目的实行的推恩令。
西汉建立之初，汉高祖刘邦为了稳固统治，实行了分封制和郡县制并行的政治制度。众所周知，分封制是周朝创立的，周朝因此而一统天下，但也因此没落。
分封制最大的坏处就在于诸侯国的权力过大，如果帝王的能力不足，则会出现诸侯王架空帝王的情况。
分封诸侯王的初期，因为皇帝本人的强大以及血缘关系的亲近，皇帝和诸侯王之间的关系十分紧密，但在经过一百多年甚至更久的发展后，皇帝和诸侯王就渐行渐远。
汉武帝是知道这个问题的，而且他也差点因此失去了当皇帝的机会。
在汉武帝之前，汉武帝的父亲汉景帝就尝试过削藩，因为这个举动，西汉爆发了七国之乱，汉景帝险些失败，不过不是天时地利人和都站在了汉景帝这一边，那么西汉的历史大概会被改写，刘彻也不会成为汉武帝。
汉武帝要实行削藩政策，要推行推恩令，就得软硬兼施。硬的措施就是强大的中央政权和皇帝的权威，软的措施就是各种的赏赐，马蹄金和麟趾金就是赏赐的一种。
不过相比于那些实际的利益，马蹄金和麟趾金的作用更多是精神上的。因为几乎所有的古人都笃信神仙之道，汉武帝把马蹄金和麟趾金赐给大臣，其内在含义就是他要像黄帝那样飞升，在他走的时候，他不会忘记各个诸侯王，会带着他们一起飞升，一起获得长生不死。
在现在看来这样的说法是无比荒谬的，但在汉武帝时期，这个说法拥有无穷的魅力，再加上汉武帝本人的权势，就可以在一定程度上笼络人心。
当然，因为马蹄金和麟趾金的制作原材料本就是黄金，所以这也是一种金钱上的赏赐，用这些东西来腐化诸侯王，从而干预他们对于政治的参与。
在软硬兼施的政策下，汉武帝时期，诸侯王的权力得到了很大的限制，尤其是推恩令的成功推行，让诸侯王的权力一步步缩小以及弱化，变相地加强了皇帝的权力。
渴望长生，汉武帝模仿秦始皇
对于汉武帝来说，用黄金铸造马蹄金以及麟趾金，政治目的其实只占了一小部分，求仙才是汉武帝最主要的目的。
在汉武帝将西汉打造为最为强大的帝国之后，汉武帝陷入了长久的迷茫当中，他和秦始皇一样渴望长生。在这一方面，汉武帝和秦始皇有十分相似的举动。
秦始皇一统天下，然后在泰山封禅，以彰显自己的丰功伟绩。在此之前，秦始皇没有任何求仙的举动，然而在泰山封禅之后，秦始皇的内心发生了一些变化，他想要求仙，想要长生，对他影响最大的莫过于黄帝乘龙飞升的传说。
因此秦始皇派遣徐福去寻找传说中的蓬莱仙岛，派遣卢生等人四处寻找神仙的踪迹，同时寻找长生不老药。
这样的事情，秦始皇一共做了十年，甚至他的最后一次出巡，也是为了寻找神仙和寻找长生不老药。
在此期间，秦始皇做了许多在现代看来十分荒诞的事情。
例如徐福欺骗秦始皇说，徐福之所以达到蓬莱仙山，是因为有大鱼的阻挠。秦始皇后来梦到了有关大鱼的梦，又被方士欺骗，所以秦始皇就亲自拿着弓弩狩猎大鱼。
方士卢生对秦始皇说，修仙要远离普通人，因为仙人不会出现在普通人居住的地方。于是秦始皇为此建造了空中楼阁，尽可能不和文武百官见面，也不向别人透露他的行踪，如果发现有人泄露，就会把那些人全部杀了。
到了汉武帝，汉武帝和秦始皇一样，也做了许多荒唐的求仙的事情。
例如上文提到过的用黄金铸造马蹄金和麟趾金，汉武帝也和秦始皇一样东巡，其目的也是为了在途中寻找神仙的踪迹。
后来有一个叫做公孙卿的方士，他提出了和秦始皇时期的方士卢生一样的观点，他认为仙人居住在天上，所以皇帝想要遇到神仙，就居住在很高的地方，这样才能增大遇到神仙的概率。
汉武帝信以为真，就征发大量的普通百姓为他建造宫观楼台，其中最为著名就是建章宫，这也是汉武帝经常寻访神仙的地方。
汉武帝仿照秦始皇建造宫观楼台的办法，在建章宫里建造了蓬莱、方丈、瀛洲等传说中的仙山。总之所有的建筑，都按照方士所说的那样，建造成古人想象中的天宫的样子。
过分迷信，引发巫蛊之祸
因为汉武帝敦信神仙之道的原因，汉武帝对巫术也很相信。当然这不是汉武帝一个人相信，而是在那个时期，这是社会上公认的道理，几乎那个时期的每一个人都认为巫师是可以和神仙鬼怪交流的人，他们也相信这个世界上有神仙有鬼神。
巫师在当时不仅有这个作用，同时也有治病的技术。如果普通的医术不能治好疾病，那么人们就会将希望寄托在巫师的身上。
在汉武帝时期，因巫术而引发的后果最严重的事件，就是巫蛊之祸了。因为一个在现代人看来十分荒诞的理由，汉武帝大开杀戒，正所谓天子一怒横尸百万流血千里，这一次确实死了很多人。
在此期间，一个名叫江充的人趁机诬陷太子，汉武帝竟然没有任何迟疑，派人抓捕太子，他要亲自问罪。
太子知道如果真的被抓住，后果不堪设想，于是他起兵造反。但他哪里是汉武帝的对手，最后太子兵败自杀而死。
汉武帝虽然痛心，可在他没有彻底想清楚这件事之前，他都认为自己做的是正确的事情。
等到汉武帝即将逝世的时候，汉武帝才知道这些都是小人的阴谋诡计，他错杀了很多人，但是为时已晚，即使补救，也难以挽回损失。
神仙之道在汉武帝之后的发展
神仙之道和巫术在汉武帝之后并没有断绝，在中国古代，一直有人笃信这些迷信传说，甚至因此研究出许多理论来。
有关求仙之道的理论，在魏晋时期有很大的发展。这和当时的政治局势有关，许多文人对现实失望至极，因此用求仙的方式寻求精神安慰。
魏晋时期的葛洪写了一本书，叫做《抱朴子内篇》，阐述了如何成为神仙，如何炼丹，以及食用什么丹药可以最快速地成仙。
这本书写成之后，在魏晋时期有很大的影响，文人们开始炼丹，他们制作出例如五石散的丹药然后服用。从现代科学的角度去分析，五石散对人体而言，百害而无一益，但那个时候的人们对此深信不疑，争先恐后地服用，其结果自然是可想而知的。
明朝时期，有一位嘉靖皇帝，他也笃信求仙之道，数十年不上朝，在深宫内院中修仙，炼制丹药。他自以为能够成仙，也以为能够控制文武百官，然而因为他求仙的举动，不仅受到了严嵩等人的欺骗，而且还使得当时的百姓深受其害。
为了求仙，嘉靖的做法比汉武帝和秦始皇更加夸张，给道士加官晋爵，专门修建宫观用来求仙，有时候道士的话比一人之下万人之上的内阁首辅还要管用。
以至于后来有个海瑞的人实在忍无可忍，写了一道《治安疏》，将嘉靖痛骂一顿。
历史学家曾评价说，明朝实亡于嘉靖，他是个聪明绝顶的帝王，但因为求仙，使得明朝无药可救。
封建迷信不可取，因为这已经是现代科学已经证实的东西了。古人因为科学技术的限制，以及生产力水平不发达，所以才相信神仙之道，他们的迷信是情有可原的。
然而到了今天，仍然有人相信封建迷信，也有人相信其他形式的迷信，但无论哪一种，都是错误的。
对待任何事情，唯有实事求是才是正确的做法。
参考资料：
《史记》
《汉书》
《新唐书》
《抱朴子内篇》
