官渡之战是曹操和袁绍争夺中原地区的一场决战。公元199年，袁绍消灭了公孙瓒后，据有冀州（今河北中南部）、青州（今山东大部)、并州（今山西)、幽州（今河北北部)四州，自恃人多地广，兵精粮足，率十万大军(《三国演义》称七十万）南下，准备一举打下许昌，消灭曹操。
曹操兵少粮缺，采取以逸待劳、后发制人的方针，以两万（《三国演义》说的是七万)左右的兵力抗击袁军。为了避免两线作战，曹操亲自率军东进，攻占了下邳(今江苏邳县东)，打败了与袁绍联合的刘备，收降了刘备的大将关羽，解除了后顾之忧。然后，曹操屯兵官渡（今河南中牟北），迎战袁军。
公元200年，袁绍进军黎阳(今河南浚县东北)，前锋在白马（今河南滑县东）、延津(今河南延津)两次大战曹兵皆胜。袁绍的大将颜良、文丑先后被杀。
曹操虽然取得了首战胜利，但是由于兵力相差悬殊，就后退一步，把兵力集中在官渡，坚守营寨，和袁绍对峙。
袁绍和曹操双方相持半年之久，曹操十分艰难。后来，袁绍的谋士许攸投降了曹操，暴露了袁绍屯粮的地点。曹操亲率五千精兵，夜袭袁军屯粮要地乌巢（今延津东南），烧毁袁军粮草一万余车。袁军军心涣散，全线崩溃。袁绍的大将张郃、高览又临阵倒戈，投降了曹操，袁绍仅带八百余骑狼狈不堪逃回河北。官渡之战的胜利，为曹操统一北方奠定了坚实的基础。曹操又在袁绍死后，一鼓作气连败袁绍的四个儿子，拿下了青、幽、并、冀四州。
官渡之战，曹操以全胜结束。因此从历史上看，曹操的大将没有什么损失，而是获得了关羽、张郃、高览等大将。《三国演义》中，曹操损失了宋宪、魏续两员战将。但是，宋宪和魏续都是吕布手下的降将，也不是什么鼎鼎有名的大将，充其量也就是三四流角色。
而袁绍一方的损失是:颜良、淳于琼、文丑、等大将被杀；张郃、高览两位大将投降曹操。张郃最后成为曹魏中流砥柱的一代名将，曾经被刘备和诸葛亮认定为心腹之患而惴惴不安。
赤壁之战则是比官渡之战规模更大，影响更深远的一场鏖战；也是我国历史上以弱胜强的著名经典战例。
公元208年，曹操统一了北方后，率领水陆军二十多万，号称八十万南下。曹操的企图是消灭占据长江中下游的孙权和刘备。
刘备派诸葛亮到江东联合孙权，共同抗曹。孙权权衡利弊，碍于形势危急，派大都督周瑜和谋士鲁肃率领精兵三万，沿江西上，与刘备会合，在赤壁(今湖北嘉鱼东北)一带同曹操作战。
曹操虽然人多势众，但是因为长途跋涉，又不习水战，加上瘟疫流行，初次交锋，曹军即失利。
曹操只好退到江北，屯军乌林（今湖北嘉鱼西），与孙刘联军隔江对峙。时遇大风，曹军船只不稳，就用大铁环将船只首尾相连，降低颠簸的程度，以减轻士兵的不适。
孙刘联军采纳了东吴大将黄盖的建议，使用火攻，并由黄盖向曹操诈降。黄盖率艨艟斗舰十艘，上面装满了浇注了油脂的芦苇和干柴。黄盖的十条斗舰顺着东南风（《三国演义》中描写的是诸葛亮借来的)，疾驶到离曹军船舰二里处，突然放火，冲入曹军船队。
曹军由于船只都用铁环连锁在一起，无法躲避，顿时大火弥漫，浓烟滚滚。大火很快又延烧到岸上的曹军营寨，曹军大乱，人马被烧死和溺水而亡者不计其数。
孙刘联军乘势追杀曹军，一直追到南郡(今湖北江陵)。曹操无心恋战，率残部逃回北方。
赤壁之战使得孙权巩固了在长江中下游的地位；刘备占据了荆州的大部分地区，后又进一步攻取了益州；而后形成了魏、蜀、吴三足鼎立的局面。
《三国演义》中赤壁之战，包含了长坂坡之战、当阳桥狙击战、三江口水战、火烧赤壁、曹操北逃沿路埋伏战等等战斗。这场战役，曹操损兵折将，士兵的伤亡无计其数，不好统计了。战将的伤亡如下：
第一、长坂坡，赵云一战斩杀钟缙、钟绅、夏侯恩等战将五十多人。
第二、当阳桥狙击战，张飞一声喝退曹兵几十万，喝死夏侯杰。
第三、三江口水战，东吴大将韩当和周泰分别斩杀曹将焦触和张南。
第四、火烧赤壁之大战前夕，甘宁斩杀了诈降的曹将蔡中和蔡和。
第五、曹操北逃沿路埋伏战，甘宁斩杀曹将马延和张凯。
第六、曹操中了周瑜的反间计，斩杀了水军正副都督蔡瑁和张允。
第七、曹操在大船上醉酒，失手刺死扬州刺史刘鹞。
孙刘联军的士兵有少量伤亡；战将仅有东吴的大将黄盖中箭落水，后被韩当救起。我们通过盘点，可以看到官渡之战是袁绍的大将伤亡不少；赤壁之战是曹操的战将纷纷被杀。
由此可见，大战的结果一般都是战争失败的一方损兵折将。而胜利的一方，往往都是少量的伤亡。所以，高明的指挥者，“杀敌一千，自损八百”一般是不会干的。
有意思的是官渡之战和赤壁之战，这两场战役参战的双方都是实力相差悬殊、判若云泥;而且都是实力弱小的一方打败实力强大的一方。这正如《尉缭子》所云：
必死与必生固不侔也。
