说到“春秋五霸”，有些人可能说的不一样，因为《史记索隐》说“春秋五霸”分别是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，而《荀子·王霸》认为“春秋五霸”是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践，不管哪一种，如果问你“春秋五霸”的首霸是谁，毫无疑问的是齐桓公，齐桓公有个可爱的名字，叫小白。
公子小白是吕氏齐国第十五位国君，他的爸爸是春秋三小霸之一的齐僖公，他爸爸死后，他大哥继位，是为齐襄公，本来齐国国君没有小白什么事的，但齐襄公在位时，荒淫无道，昏庸无能，与其异母妹文姜乱伦，还派人杀了妹夫鲁桓公，还出兵攻打卫国、鲁国、郑国，看不顺眼的大臣连称、管至父、公孙无知便联手杀了齐襄公，于是公子小白和哥哥公子无纠便跑了，分别跑不同的国家寻求“政治避难”，堂哥公孙无知自立为君，后来又被雍廪杀害，齐国一时群龙无首，各大夫为了不同利益开始通知公子小白和公子无纠赶紧回来继承家业。
后面的故事我们都知道了，在这场“两龙夺嫡”的斗争中，公子小白在鲍叔牙的帮助下获胜，成为齐国第十五位国君，是为齐桓公，齐桓公继位后，齐桓公就想杀了差点害死自己的管仲，鲍叔牙便对齐桓公说：“臣幸得从君，君竟以立。君之尊，臣无以增君。君将治齐，即高傒与叔牙足也。君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居国国重，不可失也。”于是，齐桓公任用管仲为相，励精图治，推行改革，实行军政合一和兵民合一的制度，使齐国逐渐强盛。
齐桓公还打出“尊王攘夷”的旗号，先后灭了谭、遂、鄣等小国，（后世曹操“挟天子以令诸侯”也是从这里学的）九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，经过北杏会盟、鄄地会盟、幽地会盟、救援燕国、葵丘会盟等政治会盟后，成为中原公认的第一个霸主，受到周天子赏赐，是为春秋五霸中的首霸。
齐桓公晚年开始昏庸起来，重色好大喜功，还开始重用易牙、竖刁、开方等小人，公元前前645年，管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”桓公说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”
齐桓公好色也是出名的，刚刚任命管仲的时候就对管仲直接表示：“寡人有三疾”，分别是好酒、好田猎、好色。《韩非子》记载：“（齐桓公）被发而御妇人”，说的是在街上看到漂亮的美女就拉到车里“车震”，一点都不顾及形象。齐桓公有个老婆叫蔡姬，是蔡国国君的女儿，一次他俩游船的时候，齐桓公想“船震”，蔡姬没理解，在船上晃悠，船晃来晃去吓坏了，“船震”没来上，吓得不清，于是一气之下把蔡姬休了，蔡国国君老女儿被休回娘家，又打不过齐国，就把女儿再嫁，等到齐桓公反应过来，觉得自己还是挺喜欢蔡姬的，就像把她接回来，没想到自己的女儿已经嫁了，恼羞成怒的他，一气之下发兵攻打蔡国。
管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用了三人，三人慢慢专权，群臣有什么事，直接上报这三个人，慢慢的见不到齐桓公，齐桓公在宫殿里整日饮酒作乐，身体一天比一天差，到最后病重，他的五个儿子又开始上演“五龙夺嫡”，易牙、竖刁、开方三人专权，把齐桓公所在的宫殿用围墙围了起来，只留一个小洞，每日安排一个孩子给齐桓公送吃的，他的几个儿子也因为都在忙“正经事”没法顾及他，所以等到齐桓公死了都没人发现。
司马迁《史记》记载:桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。十二月乙亥，无诡立，乃棺赴。辛巳夜，敛殡。翻译过来就是:齐桓公病死。五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。
一代枭雄霸主就这样悲惨的死在了自己手里，死相不忍目睹，不知道是不是报应呢？其实这还不算什么，大不了只是个人，其实齐桓公还亲手葬送了自己的国家，作为姜子牙的后代，不知道姜子牙会不会被这个子孙气活过来，自己在位不好好干就算了，还给自己的后代留个坑。
这是因为成为霸主的齐桓公开始广施仁义，好大喜功，桓公十四年（前672），陈国内乱，陈国公子完逃到齐国，寻求齐国的政治避难，齐桓公以霸主自居，自然会欢迎并收留，齐桓公想任命他为卿，他不接受，桓公就任命他为工正，陈完后来定居齐国，低调做人，为了摆脱自己陈国公子的身份，安心做齐国人，便把自己的名字改为田完，后来他的八世孙田和放逐齐康公于海岛，自立为齐君，并被周安王列为诸侯，姜姓齐国为田氏取代，田和正式称侯，仍沿用齐国名号，世称田齐，以示别于姜姓齐国，史称“田氏代齐”，前379年齐康公死，田氏并其食邑，吕尚至此绝祀。
