如果没有汉宣帝，或许史书上的汉武帝，就不是雄才大略而是一代暴君了。
汉宣帝的收割
公元72年，汉本始二年，西域大国乌孙受到匈奴的攻击，向汉廷求援。
刚刚登基两年的汉宣帝刘询力排众议，遣蒲类将军赵充国等五将军率步骑共15万人，另以校尉常惠指挥西域驻屯军和西域亲汉各国的军队，共约5万人，共同出击匈奴。
这一仗，赵充国等五将军虽然胜利，却胜果不大，只得到了300余首级和7000余牛马牲畜。而常惠却因为熟悉匈奴形势，利用5万人俘杀匈奴大小首领及部众39000余人，牛马牲畜70余万众。
这是自汉武帝大举远征匈奴后，20多年来汉廷对匈奴作战规模最大的一次。
而这次战役以后，匈奴便肉眼可见的衰落了。当年冬，匈奴壶衍鞮单于自率大军报复乌孙，却仅仅“自将万骑”，比起当初动辄控弦30万、3-5万骑兵入塞的规模要小得多了。
而且，壶衍鞮单于在回去的路上遭遇了大雪灾，匈奴部众牲畜冻死非常严重。周围丁零、乌桓、乌孙等国闻风而动，匈奴渐渐难以支撑。
公元前60年，汉神爵二年，匈奴日逐王先贤掸夺权失败，率部众数万人归降汉廷，匈奴罢西域管理机构僮仆都尉。
公元前51年，汉甘露三年，匈奴单于呼韩邪亲往汉廷朝拜，以示臣服于汉廷的诚意。
与此同时，公元前68年，汉地节二年，汉宣帝遣侍郎郑吉在车师驻兵屯田，并“护鄯善以西南道”，即现在的新疆天山以南地区。
神爵二年，匈奴管理西域的僮仆都尉被罢，而汉廷则在同年建立了西域都护府，以郑吉为首任西域都护。
自此一直到西汉灭亡，西域，这块现在被叫做新疆的地区，都一直服从于汉廷的号令之下。史称，“汉之号令班西域矣”。
这段时间里，西域共计48国接受了汉廷的管辖和保护，汉廷在西域广泛设官、驻军、推行政令。终西汉之世，西域共有376人接受过汉廷的册封。
这是汉帝国乃至整个中国史上，最为荣耀的一段历史之一。而上天似乎有意要把这个巨大的光环戴在这位掖庭出生、幼年孤苦的皇帝身上。
然而，当汉宣帝刘询在接受这样荣耀的同时，也一定不会忘记，这是他那位素未谋面的曾祖父刘彻给他打下的基础。
汉武帝的豪赌
在汉宣帝刘询出生的30年前，他的曾祖汉武帝刘彻，正在紧密部署着对匈奴的决战。
自从年轻的汉武帝决定要断绝与匈奴的和亲，用胜利来捍卫王朝的尊严的时候，汉武帝就从未回过头。
从公元128年起，到公元前119年止，汉武帝连续向匈奴发起了9次大远征，共计动用兵力100万/次，马匹数十万。
那时的匈奴并不像汉宣帝时的匈奴那么弱小，包括今蒙古高原、东北、新疆、甘肃在内的广大地区都在匈奴的管辖范围之内，匈奴可动员的军队总数可达30万人。
更致命的是，发动第一次战役的汉武帝对于真正的匈奴几乎是一无所知。
匈奴究竟有多少人，有多少军队，匈奴军队作战方式如何，匈奴地理如何，统统这些，在汉武帝的资料库里几乎查不到。
因为华夏的先祖们，几乎没有深入过这片，草原帝国匈奴覆盖的庞大地区，进行过作战。
但是，凭借着汉武帝的一腔热血、凭着数十万不怕死的汉家儿郎、凭着勇敢探索的张骞等人、凭借骁勇善战的卫青霍去病等军事天才，汉武帝和他的战友们从匈奴俘虏口中、从汉家儿郎们的脚步中，终于收复了河套地区、河西四郡，与西域取得了联系，共计俘杀匈奴人众160000余。
然而，汉武帝换取这些胜利的代价是巨大的。
数十万汉家儿郎的生命，数十万马匹和无数的战略物资，都被埋在了大漠深处，国库里积累了70余年的无数财富被消耗殆尽。
到了汉武帝晚年，人民生活困苦，国家财政崩溃。政府必须依靠盐铁专营的利润、强制向大商人征发过量的税赋，来勉强度日。
而雪上加霜的是，匈奴并未被汉武帝打垮。
汉武帝生命的最后20年里，匈奴仍然不断的骚扰挑战汉帝国的边境郡县，而派出去反击的汉军却一次次遭受全军覆没的打击，汉匈双方不停的派遣使者，却又一次次扣押或杀死对方派来的使者。
合着，汉武帝和匈奴对打了44年，双方谁也没奈谁何。
也正是因为如此，一直到今天，我们仍旧在争论汉武帝到底是穷兵黩武还是雄才大略。
关于这段历史最著名的史学家，司马迁却对卫青、霍去病远征匈奴的功劳如记流水账，则从另一个侧面表达了他对倾尽国力打击匈奴的不甚认可。
大汉接力赛
那么，对于汉帝国来说，这个代价究竟值不值得？
这个答案，只有汉宣帝才能够给出。
汉建元二年，公元前139年，汉武帝首次派遣张骞出使西域，取得了与西域各国的联系。
汉太初三年，公元前102年，汉武帝设敦煌至盐泽交通站，置使者都尉在轮台等处屯田驻兵。
汉神爵二年，公元前60年，汉宣帝任命的首任西域都护郑吉正式屯驻乌垒城，并受到西域各国的欢迎。
汉元封三年，公元前108年，汉武帝将细君公主下嫁乌孙昆莫猎骄靡。细君公主去世后，又将解忧公主下嫁乌孙。
汉本始年间，公元前72-71年，正是在解忧公主和常惠的斡旋和努力之下，汉与乌孙共同给了匈奴最致命的一击。
而这场大战，汉军的出发点，正是汉武帝当年夺回的河套地区和河西四郡。
所以，从汉武帝到汉宣帝，这是大汉的接力赛。汉宣帝帮助他的曾祖父证明了，他曾经的努力是值得的。
而汉宣帝也不单纯是摘了桃子，为了达到这个成果，汉宣帝也付出了相当的努力。
汉宣帝的努力
汉宣帝即位时的汉帝国，并不宁静。
虽然经过昭帝时期的休养生息，汉帝国的国力有所恢复，匈奴也略见势弱。但汉帝国内部，武帝任命的辅政大臣霍光的权势却日渐膨胀。
事实上，霍光本人似乎没有任何不臣的想法，对汉宣帝还算是尊重。但他的权势和家人的作为还是给汉宣帝和帝国带来了不小的麻烦。
为了夺回帝国的权杖，又不伤及帝国的根本，汉宣帝很是费了一番手段。
他首先加强尚书台的作用，提高尚书台的权势和地位，又在霍光死后仍居极尽哀荣，尊宠霍氏。然后，宣帝看准时机，一举铲除霍氏权贵，终于完全亲政。
不仅如此，在对匈奴作战和西域外交方面，汉宣帝也很讲究方式方法。
本始二年的那次作战中，乌孙人拿走了所有匈奴的捕获，连常惠的印绶都被乌孙人偷走了。而汉宣帝不仅没有追究乌孙和常惠的过失，反而为常惠封爵长罗侯，还遣常惠再次前往匈奴，赏赐作战中有功的乌孙贵族。
西域各国知道后，更加心向汉廷。这才有了后来，汉廷能够顺利的在西域步步升级，直至西域都护府的建立和管辖西域各国。
匈奴投降部众每次来朝拜，宣帝都善待之。呼韩邪来朝，汉宣帝亲自在渭桥接见了所有匈奴王侯数万人，匈奴人众见宣帝来临，都山呼万岁。
虽然看似已经是水到渠成，但如果没有汉宣帝的宽仁，也是难以达到西域、匈奴万国来朝的局面的。
不仅如此，汉宣帝在位期间，多次巡行于天下，慰问鳏寡，观览风俗，举荐人才，减免部分赋税，比之其曾祖汉武帝的作风，更得百姓的拥戴。
子彧说
所以，在这场接力赛中，汉武帝打下基础，汉宣帝收割成。汉武帝付出更大的努力，做的更狠，也遭受了更多的污名；而汉宣帝得到了更多的赞誉，更大的胜利果实，还有其仁厚的一面。
没有汉宣帝的最终证明，汉武帝付出的努力能不能成就后来的汉帝国，是一个未知数；而没有汉武帝的努力，汉宣帝能不能让汉帝国达到当时的高度，也是未知数。
文/子彧
