关于魏延的“子午谷奇谋”，历来被视为是诸葛亮缺乏奇兵制胜思想的范例。同时代人对诸葛亮的评价，似乎也能印证他在用兵打仗上，存在着不敢冒险的短板。
司马懿说：“诸葛一生唯谨慎”。
陈寿在《三国志●诸葛亮传》中也记载：“（诸葛亮）于治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略”、“应变将略，非其所长”。指出他管理百姓的才能，优于当军队统帅的谋略；随机应变的本领，不是他的特长。
然而我们翻看地图，仔细观察横亘在关中与蜀地间的秦岭山脉，再结合诸葛亮北伐时期蜀魏两国的综合国力对比分析，魏延的子午谷奇谋真有可操作性吗？
按照魏延的设想，由他单独带领1万人马，一半当成作战部队，另一半搞沿途后勤，从最右边的子午谷穿越秦岭进入关中，杀魏军统帅夏侯楙一个措手不及，夺下长安打开蜀军在整个关中盆地的局面，再以关中为根据地向东攻打建都洛阳的曹魏政权。
看起来计划挺好，而且还有当年战神韩信暗度陈仓，击败章邯夺取关中的成功先例，诸葛亮不采纳实在是太没冒险精神了。
实际情况真就这样简单吗？
先来看韩信的暗度陈仓。
韩信出从陈仓小道进兵，的确杀了章邯一个措手不及，使得汉军得以顺利进入关中战场。但我们还应该看到的是，刘邦与章邯争夺关中的废丘之战，从汉元年(公元前206年)八月进行到汉二年(公元前205年)六月，几乎打了10个月！
这10个月，章邯都是在以一己之力对抗刘邦，根本没得到彭城大本营项羽方面的任何支援。这个时候的项羽，正在攻打齐国的田广、田横，没来得及抽出手来帮章邯一把，结果眼睁睁看着刘邦占领了整个关中。
而且刘邦之所以能够顺利占领关中，另外一个很重要的因素是他当年进入关中时，与民约法三章秋毫无犯，赢得了很好的群众基础。反观章邯，作为项羽在秦国故地的势力代表，老秦人将巨鹿之战项羽坑杀20万秦军降卒的仇恨，一股脑儿发泄到了章邯身上，纷纷支持刘邦打击章邯。
相比于刘邦，魏延显然不具备肃清关中曹魏势力的足够时间。
在子午谷奇谋这场豪赌中，即便魏延夺取了长安，也只是得了一座孤城，外围都还是曹魏的地盘。这个时候，他急需的是来自于蜀汉国内源源不断的兵员辎重、后勤粮草支援，随后以长安为大本营四处出击扩大战果，肃清关中地界曹魏势力。
但现实情形是，从汉中出发翻越秦岭到达关中的子午、祁山、陈仓、褒斜、傥骆5条道路，均是崇山峻岭密布、险要难行的地理环境，转运物资十分困难。况且除长安城外，关中各地都还在魏军手里，只要他们封锁5处谷口，阻断汉中蜀军的后续支援，便能对魏延形成关门打狗之势。
长安城是西汉的国都，城池规模必定数一数二。魏延手里的那点兵马，恐怕安排布防长安四面的城墙都很勉强，更别提抽调兵力拓展战略空间了。
魏军有大把的时间侦查魏延军的实情，到时候回过神来搞一出“农村包围城市”，魏延孤军的压力可想而知。即便魏延战斗力爆表扛住关中地带魏军的围攻，他也要面对曹魏来自于洛阳方面的援军第二波攻打。
被封锁5处谷口，进入不了关中的诸葛亮，整个过程都只能干瞪眼。
魏延与赵云是夷陵之战后，蜀汉政权极少数能拿得出手的武将。马岱、廖化并非上将，关兴、张苞等第二梯队将领又略欠火候，如若魏延在子午谷的冒险中被斩杀或被活捉，对蜀汉政权来来说都是伤筋动骨般的巨大打击。
“为将者未虑胜先虑败,故可百战不殆”，这也是孙子兵法里的精髓。诸葛亮考虑魏延万一战败，对蜀汉政权政治、军事双重打击的严重后果，也算是方方面面全都周到考虑的大局观念，不见得就是胆小不敢冒险。
况且，以诸葛亮的精明，应当清楚曹魏非速亡之国。蜀国虽然在政治上高喊“汉贼不两立，王业不偏安”，但私下里就连诸葛亮也不得不承认，曹操、曹丕、曹睿三代俱是英主。
三代人的休养生息，给了关中百姓安定和平的生产生活环境，他们对那个充满腐败欺压、天灾战乱，导致白骨露于野、千里无鸡鸣的东汉王朝，早就已经没有了感情，还兴复它汉室干嘛！
所以，单就关中百姓人心向背层面来说，蜀汉并不占据任何优势。现实的情形，使得诸葛亮不得不在北伐曹魏的问题上，尽量谨慎再谨慎，魏延豪赌型的子午谷奇谋，自然不在他的考虑范围内。
其实第一次北伐，应该是最有希望成功的一次。
当时在曹魏政权内部，主流意见认为夷陵之战蜀国军力大损，且开国皇帝刘备也已经去世，诸葛亮几年来忙于南征孟获一直没有什么动静，因此放松了警惕。如今突然看到诸葛亮出兵伐魏，曹睿君臣很是有些措手不及。
这意味着什么？
里头的门道，就是曹魏中原地区的军马，来不及驰援西面的关中战场，关中守军在一段时间内要单独面对蜀军的进攻。
诸葛亮打了一个漂亮的时间差！
依照当时的蜀魏两国实力对比，曹魏综合国力、军队数量的确要比蜀汉强出许多。但在诸葛亮的突袭下，大部魏军总不可能立马汇集到关中战场，如此蜀军在跟关中魏军的作战中，就能形成势均力敌甚至以多胜少的局部优势。
可即便如此，诸葛亮仍然觉得不够稳超胜券，以蜀国全部加起来也总共才11万少点的军队，要一口气吞下广袤的关中平原恐怕有难度。于是，他又布置出一个连环局，在“中原——关中”两处魏军间打时间差的同时，还要把陇右地区与整个关中盆地隔绝开来，单独开辟为战场，用把握更大的优势兵力拿下这块地盘当根据地。
诸葛亮的战略构想，是先耍一招声东击西，由成名武将赵云以疑兵出褒斜道（斜谷），造成蜀军要进入关中威胁长安的巨大声势，吸引魏军在关中的大部分人马，自己则率领大军由最西边的祁山道进入陇右地区，以绝对优势兵力夺取天水、南安二郡，进而经略整个雍凉地区。
雍州（陕西凤翔）是秦国古都，曾是周、秦两朝的发祥之地。周人凭借岐山的丰饶物产，终能灭商；秦人自雍城崛起，历经几代与戎狄厮杀，也逐渐形成了据有关中、向东窥视天下的基业。
凉州地区的河西走廊，自汉武帝、霍去病开边以来，经过将近300年的开发，以酒泉、武威、敦煌、张掖四郡为中心的绿洲农业已经极具规模。其境内祁连山脚下的天然牧场，自古出产优质战马，西汉初年的乌孙人、月氏人、匈奴人，以及东汉末年的董卓、马腾、马超，均得益于该地战马组建的精锐骑兵称雄一时。
依照诸葛亮的规划，只要蜀国夺得陇右经略雍凉，再辅之以温和的民族政策，就能整合河西走廊的战马和遍布祁连山南麓的羌人部落，组成最精悍的骑兵。继而效仿秦朝借夷狄（义渠人）之力统一六国的成功先例，先向东拿下整个关中盆地当跳板，下一步进军中原攻入曹魏腹地，完成北伐中原、兴复汉室的夙愿。
可以说，诸葛亮全盘的规划确实精妙，而且北伐战争打响的初期，形势也是一步步朝着蜀军有利的方向进行。曹魏忌惮赵云赫赫威名，果然将大部分人马布防在了斜谷一线保护长安。蜀军主力开到兵力单薄的陇右，立马就有天水、南安、安定三郡叛魏归蜀。
接下去的关键，是诸葛亮能有一支劲旅，依托安定郡以西险峻的秦岭支脉陇山，将魏军死死阻挡在街亭以东，为蜀军主力肃清南安、天水两郡的曹魏残余势力争取宝贵的时间。等两郡彻底平定，诸葛亮再聚集主力支援街亭守军，魏军想要翻越陇山重夺陇右，就几乎不可能了。
只可惜紧要时刻，马谡没能守住街亭。魏军大部人马沿着街亭缺口源源不断进入陇右，与本地的郭淮部魏军合兵一处，蜀魏兵力对比迅速扭转。诸葛亮的全盘计划被打乱，形势急转直下，根本容不得蜀军有足够的时间消化南安、天水两郡。
无奈之下，诸葛亮只得携带投靠的三郡百姓，全线收兵结束这最有希望成功的第一次北伐。
往后的五次出兵祁山，诸葛亮执行的也是声东击西、夺取陇右的老套路。曹魏有所防备，充足的兵力和以守为攻的防御战法，使得蜀军基本没有占便宜的机会，生生将诸葛亮拖死在五丈原。
