小说《封神演义》主要是以姜子牙辅佐周室（周文王、周武王）讨伐商纣的历史为背景，描讲述了玉虚宫元始天尊为代表的阐教与碧游宫通天教主为代表截教诸仙斗智斗勇，破阵斩将封神的故事。
首先我们来了解一下姜子牙为何要封神的原因：
一、阐教十二金仙未曾斩却三尸，犯了杀劫，必须要去完杀劫。意思就是不是他杀人，就是人杀他，必须如此。
二、又因昊天上帝命十二仙俯首称臣。这个时候，昊天上帝（玉帝）这里缺乏人手，想让十二金仙成为自己手下，作为十二金仙的师傅元始天尊自然不答应。
于是元始天尊（阐教教主）、通天教主（截教教主）、太上老君（人道教主），三教商讨签订封神榜。根行最高者成仙道，根行次者的名字写入封神榜，凑足三百六十五位，成就神道（也就是做玉帝的小弟），再次者只能堕入轮回成人道，根性最次者可能会遭受神形俱灭的命运。
其实大家都想成仙，没人愿意当玉帝的小弟或者干脆形神俱灭，因此就要手底下见真章，而众所周知，太上老君的弟子就那么一个玄都大法师，而元始天尊的弟子一代有十二金仙为代表的人物，二代像杨戬他们也有小几十个，但这些人加一起也不够封神的，何况大家都不愿意封神。
反观截教，一代弟子数十上百，二代弟子数不胜数！还有三代，四代！截教人数最多，通天教主本来也是“封神榜”的制订者之一，知晓门下仙徒在封神榜上有名者（即必死者）甚众。于是警告截教门下群仙：弥封名姓，当宜谨慎。但最终不敌天数，截教弟子大多在商朝为官，随着闻太师的邀请、申公豹的挑拨与姜子牙对抗，因而不断被杀，凡是封神榜上有名之神均在劫难逃。
小说的男猪脚姜子牙，名尚，字子牙，道号飞熊，世称姜太公，他是元始天尊的末代弟子。代理封神大业，封神事了，被姬发尊为相父后封于齐营成为齐国开国君主。
既然姜子牙是一个凡人，实力这么弱，为何又要姜子牙代理封神大业？
一、封神榜是三教共同商定的，谁上封神榜，定什么神位，都是老子、元始、通天三位圣人订下，跟姜子牙没什么关系。姜子牙没有实力也没有资格去定下封神榜。
原文这样说：故此叁教并谈，乃阐教、截教、人道叁等，共编成叁百六十五位成神；又分八部，上四部雷火瘟斗，下四部群星列宿，叁山五岳，步雨兴云善恶之神。
二、姜子牙上山日久，仙道难成。命缘如此，必听乎天。其实姜子牙只是一个引子，把这一劫的大火点燃。封神演义里面的诸多修道者其实命数都早已注定。
原文：天尊曰：“你生来命薄，仙道难成，只可受人间之福：成汤数尽，周室当兴。你与我代劳封神，下山扶助明主，身为将相，也不枉你上山修行四十年之功，此处亦非汝久居之地，可早早收拾下山。”子牙哀告曰：“弟子乃真心出家。苦熬岁月，今亦修行有年；虽是滚芥投针，望老爷大发慈悲，指迷归觉。弟子情愿在山苦行，必不敢贪恋红尘富贵，望师曾收录。”天尊曰：“你命缘如此，必听乎天，岂得违拗？”子牙恋恋难舍，有两极仙翁上前言曰：“子牙！机会难逢，时不可失；况天数已定，自难逃躲。你虽是下山，待你功成之时，自有上山之日。”
这样看来，之所以选姜子牙，原来是元始天尊送给于仙道没什么出息但心性纯良老实的弟子一场富贵而已。
