清军入关后，在之后长达一百五十多年的岁月中，从顺治皇帝开始，一直到乾隆，一次又一次地掀起了禁书运动，尤其在乾隆年间最为盛行。当时的禁书运动可以用不绝如缕来形容。根据史料记载，在150年间无数次的禁书运动中，总共禁掉了3236种书籍。这些书籍，我们在今天只能看到一些书名，其内容已经不得而知了。
同时在乾隆皇帝编撰《四库全书》时也销毁了对于清朝不利的大部分的书籍，据统计，当时销毁的书籍约为13,600多卷，烧掉的书籍达15万册。不仅仅是销毁书籍，清朝还非常系统的对于明代的一些档案进行了销毁。目前我们能够看到的明代档案仅有3000多件，这3000多件档案主要集中在天启、崇祯年间的兵部档案。其中只有少量的洪武、永乐、宣德、成化、正德年间的档案，其中也有很多已经被清朝给修改过。对于原本的档案，我们已经无从所知，有不少于1000万件明代的档案已经被全部销毁。不仅仅是销毁书籍或者档案，清朝还对一些残存的书籍以及档案进行篡改。也就是说我们现如今读过的一些古代的书籍，有相当一部分是被清朝篡改过的。
在销毁书籍的过程中，一部分书籍被列为禁书，而我们接下来要提到的《山海经》就是其中的一部禁书。在编撰《四库全书》期间，一些清朝的学者询问纪晓岚，《山海经》是否也修订在其中，纪晓岚回道：你若想看到天下大乱，就可将此书籍修订其中。那么纪晓岚的意思就是，《山海经》中的内容不利于清朝的统治，很可能会导致清朝的覆灭，天下大乱。
《山海经》是一部充满着诸多神奇色彩的书籍，其内容涉及广泛，无奇不有，无所不包，在其中蕴含着一些丰富的神话学、地理学、科学史、宗教、民族学、医学等一些宝贵的资料。同时还记录了多个学科领域以及当时的中国主要地理要素以及人文地理的内容，比如人文、水文、矿藏、经济、社会以及文化风俗等。
当时的清朝自负为天朝上国，自认为普天之下莫非王土，四海之内皆是王臣。而当时的西方社会早已对海外的世界进行了探索，不断地开疆辟土，传递自己的文化。同时西方社会也有一些传教士来到了清朝，带来了一些新奇的玩意儿，比如说枪炮、机械的新兴东西，但是并没有吸引到清朝一些官员的注意，甚至当时的皇帝还给英国的女皇下了一道圣旨，说本朝人杰地灵、物华天宝，不需要这些华而不实的东西。
然而当时的纪晓岚却是智慧超群，他饱读诗书、浏览过大量的书籍，他曾多次通读《山海经》，渐渐了解到山海经中所提及一部分内容并非清朝所有。山海经中所记录的内容，不仅能够帮助人们增长知识，还能开拓眼界，同时也能够使人们学习到到外部的世界。当时天朝上国的观念深入人心，一旦清朝百姓读过《山海经》，必然认识到清朝并非所谓的天朝上国，而只是广阔世界的一个国家，并且学习到其中的知识，只怕民智渐开，必定在思想上与清朝有异，那么必定会有人前往外面探索，一旦民心不齐，何以治国，何以保清朝安定？
因此在编纂《四库全书》之时，纪晓岚心悸于此，并未将其编纂其中。其实这也是纪晓岚的悲哀，生不逢时，生于一个封建君主专制的时代，毕生心愿便是维护清朝统治，可悲！可叹！
