贞观十九年的冬天，唐太宗从辽东返回长安时，途经易州。为取悦皇帝，易州司马命当地百姓在地下室蓄火种植蔬菜，进献御前。
然而出乎意外的是，唐太宗非但没有褒奖这位司马，反而说他一心钻营媚上，浪费民力财力，一怒之下将其罢官。倒霉的司马因此丢了乌纱帽，不过他却也因此掌握了一项领先于世界的技术——温室栽培。
温室栽培首次在中国历史上出现时，曾给700多人带来了杀身之祸。那时秦始皇刚统一天下，许多儒生对他的严刑苛法、滥用民力有颇多指责，这令他十分不快，于是就有除去这些儒生之心。
骊山脚下温泉众多，秦始皇利用这个条件在骊山种瓜。一年冬天，他在骊山脚下种的瓜结出了果实。秦始皇就让这些儒生亲自去骊山观看这个奇迹。儒生们一到那里，就遭到早已埋伏在那里的弓箭手射杀，700多人竟无一生还。一项本可造福百姓的农业技术，却成了秦始皇杀人的工具。
而真正称得上开始用温室栽培的，却是西汉。当时宫廷中为了在冬季吃到新鲜的蔬菜，就在房屋里种上各种蔬菜，然后燃烧成捆的茅草来提高室内的温度，并获得了成功。当时还有一种“四时之房”，在这种温室中培育的不仅是蔬菜，还包括各种花卉树木。
虽然温室栽培技术好处很多，但当时的人们并不怎么接受这种技术。汉代就有人认为，温室蔬菜是“不时之物”，可能会对人体有害，于是朝廷一度下令禁止食用温室栽培出来的作物。
唐代宫廷中利用温泉栽培出来的瓜蔬主要用于陵庙祭祀，并不直接用于食用。用以观赏的花卉不会影响人的身体健康，因此温室栽培技术主要用于花卉。
