“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”，楚汉之争向来是人们最津津乐道的一段历史。在秦朝灭亡之后，各地人民纷纷揭竿起义，然而，最后能统一中原的人，一定会在刘邦和项羽中产生。
《史记》记载的垓下被围，从垓下之围、东城快战、乌江自刎三个场面，多角度、多层次地刻画了项羽的性格，既有霸王别姬的儿女情长，又有东城溃围的勇猛善战，既有阴陵迷道、归败于天的寡谋、自负，又有乌江拒渡、赠马亭长、赐头故人的知耻重义、纯朴仁爱。
同时刻画了虞兮虞兮的千古悲歌、“田父绐曰”的生死机缘、愧对父老的知耻良心、赠马赐头的临终义举等，使这篇文字达到雄奇悲壮的美学境界，读之令人荡气回肠。
但项羽一生所向披靡，骁勇善战，只吃了一次败仗，为何就要乌江自刎，为何不肯过江东，重振旗鼓，卷土重来呢？
项羽出身于贵族世家，从小接受的教育便是要重振楚国，他自从来到这个世界，便带有一种使命，这是他的荣耀，也是他的负累，他自己也知道，自己所代表的从来都不是他个人，而是他背后整个家族。
他可不能为了自己而活，也一定不会允许自己做出使家族丢脸的事情，他的征战有时势造英雄的契机，有个人理想的欲求，有政治目的的驱动，但骨子里更有其塑造完美英雄的表演快感和高贵血统维护的荣誉感。
而刘邦则不同，他自小出生于平常人家，又因生逢乱世，自小颠沛流离，受尽困难，刘邦的人生观是，只要能活着，干什么都行。这点就决定了两人在面对项羽当时的困境时，表现出的不同处理方式。
项羽心里很清楚当初能起家都是靠的江东楚国的“旧贵族”，旧贵族想的是能复国，项家想的却是自己称霸天下，项羽做了霸王后更是一直提防旧贵族不重用他们，与旧贵族“江东子弟”可谓离心离德，确实即便渡江也无颜。
而楚汉之争从开始之时，就根本没有任何缓和的余地，不是你死就是我活，哪怕渡江而去，只要韩信带领的大军一到，根本就没有机会重振旗鼓，反而会让家乡的父老遭受无妄之灾。
当时他带着江东子弟搅动风云，成为名震天下的西楚霸王，风光无限，但是现在他兵败了，所带的江东八千子弟兵，除了他没有人活着回来，他无颜面对江东父老。
“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！纵彼不言，籍独不愧于心乎！”战神无论怎样百战百胜，一旦哀莫大于心死，便在无法从容面对困境了。
他看开了，选择以自刎的方式结束自己的征程，但是他内心是不抗拒的，他拿得起放得下，无愧于天地。这就是因为价值观上的不同，也就导致了结局的不同。
