汉高祖刘邦跟项氏家族有莫大的渊源，刘邦当年从沛县起兵后，占据沛县，称沛公，但当刘邦率部攻打附近的县城时，留守沛县的雍齿被魏王派来的人说服，发动叛乱，刘邦不得已去投奔项梁，项梁接纳了项羽，并慷慨借给刘邦三千兵马，助他重夺沛县，之后刘邦一直在项梁手下带兵，并和项羽结为义兄弟。后来项羽要烹杀刘太公，刘邦说的那句“我父即汝父”并不是没有根据的。项梁死后，楚怀王命令宋义、项羽等率兵救援赵国，命令刘邦率军进攻关中，至此刘邦和项羽分道扬镳。至于后来刘邦先入关中，更是激起了项羽的愤怒，两军几乎火并，后刘邦向项羽屈服，被分封到偏僻的巴蜀之地。
后面的事情就不用细说了，刘邦拜韩信为大将军，明修栈道，暗渡陈仓，一举占领关中，后出函谷关与项羽争夺天下，最终击败项羽，一统河山。但西楚霸王项羽在乌江自刎之后，项氏一族仿佛消失在了历史之中，包括曾在鸿门宴上救刘邦一命的项伯也没有再出现在史书之上，他们都被刘邦斩草除根了吗？不是的，事实上，垓下之围的时候，项羽已经众叛亲离，他的叔伯兄弟纷纷向刘邦投降，而刘邦对投降的项氏宣布既往不咎，而且赐他们改姓刘，自此项氏一族消失在历史中，直到几百年之后才又有人将项姓改回。
当然也有项氏子弟不愿投降刘邦，例如项羽的堂弟项庄，项庄曾在鸿门宴上奉范增之命舞剑，企图趁机刺杀刘邦，但被项羽堂叔项伯阻挡，未能成功，在历史上留下了“项庄舞剑，意在沛公”的成语。项庄性格暴躁，不愿投降刘邦受辱，一直追随项羽，直到在乌江边上战死沙场。
而其他的项氏子孙呢？曾经救过刘邦性命的项伯，同样是项伯，在荥阳前线劝说项羽不要烹杀刘邦父亲，投降之后刘邦封他为射阳侯，并赐姓刘。项襄，项燕的第三子，也是项羽的叔父，也归顺了刘邦，改名刘襄，后来英布造反时，刘襄曾随刘邦平乱，后被封侯。除了项羽的叔父一辈的项氏子孙，项羽的堂兄弟们也纷纷投降了刘邦，例如项声，项他等。无一例外，他们也都被刘邦赐姓刘。不愿投降刘邦的其他项氏族人纷纷逃亡，或隐居，或改姓其他，至此，项氏一族消失在历史之中。
历史上，皇帝家族的姓为国姓，一般来说赐姓都是赐予立下大功的臣子的，例如南明唐王隆武帝曾赐郑成功朱姓，至此郑成功改名朱成功，人称国姓爷，在当时是一种荣耀。但刘邦将项羽的全部族人都改姓刘，似乎并不是一种恩赐，而是对项氏一族的某种报复，用另一种手段让项氏一族消失在了历史之中。
不过在几百年之后，随着汉朝的灭亡，很多项氏族人又改回了原来的姓氏，从百家姓上来看，项氏排一百六十多位，人数有六十多万人，刘邦最终还是没有做到让项氏一族彻底消失在历史长河中。
