历史进入春秋时代后，王权没落、霸权兴起，周王国处在丛林法则下，弱肉强食。诸侯相伐的大格局下，霸权的兴衰不但是列国制度变革的竞争，也是人才的竞争。通常而言，制度变革越彻底，国内人才就更容易出头，国家的发展也就更为迅猛。
然而，也有例外。
春秋时期就有这样一个国家。早期的分封制改革，使国家得以迅速发展；但春秋中期以后，虽然仍很强大，但人才大量外流，使其在春秋中后期步步向前。走向衰落。这个国家就是创造了“楚彩金用”成语的楚国。
春秋中期以后，楚国被认为是东周最强大的国家之一。从逻辑上讲，应该是外来人才的流入，而不是楚国人才的流失，毕竟“人往高处去，水往低处流”，但现实情况是，与楚国人才的流失相比，楚国的人才流入楚国，数量和质量都不一样。
“楚蔡金用”不仅造成了人力资源的流失，更严重的是许多人才的流失也给楚国造成了极大的危害：谢功逃到晋国，帮助晋国人打赢了晋国的角力（今河南鲁南战役）；永子到了金朝，率领晋军在彭城（今江苏徐州）打败楚军；窦岳骄之子苗本皇帝逃到金，在炎陵（今河南炎陵西北部）战役中代替了金，人们制定了计划和计划，使楚军战败，失去了霸权；沈公吴荪帮助晋国人民支持吴、楚两族对抗氏族，以报复家族的灭亡，并埋下了未来吴王贺鲁进攻破坏都城的祸根；吴子胥逃到吴国，帮助吴国人民与楚人作战，为的是为父兄报仇，差点被毁楚国。。。
由此可见，楚国人才外流给楚国造成了巨大的损失。作为东周的“超级大国”之一，各方面的条件都应该远远超过一般的诸侯国。楚国为什么留不住人才？为什么“楚辞”不能在本国得到重用，却能在其他国家大放异彩？
楚国虽然强大，但其政治文化与其他诸侯国有着显著的不同。特别是进入春秋中期以后，楚国政界更加淫乱，内部政治斗争异常激烈。所谓“卖淫”，是指在处罚上没有普通法，而且经常被滥用。
楚国的统治传统上是严厉的。楚国战败时，屈傲主动向楚国道歉。楚文王时，观音阎敖未能守住此地（今湖北荆门东南），逃回后被处死；楚登基后，尹子瑜因城浦失利自杀，尹子善因河中战败而被杀。
从楚武王到楚庄王期间，楚国政府仍然保持着勤政和威信的状态。因此，在这一时期，楚国政府对大臣的处置大多还是令人信服的。即便如此，楚文王处决阎敖，仍然引起了阎敖人民的高度不满，引发了一场叛乱；正是这种叛乱直接导致了楚文王的死亡。楚文王死在阎敖身上的后果，证明楚国的中下层本来就对官府的统治极为抵触。
楚共王之后，楚国政治风气日益腐败，滥用职权的现象日益增多。沈公、夏骥逃到晋国后，尹子忠和司马子因私怨报复他。他们不仅消灭了巫官家族，还杀了莲阴香（夏吉的前夫）。随后，资中、子凡又私自与沈吟、王子白私分女巫、宗族的财产。子中、子念为了自己的利益，如此造假，使沈公、吴荪大发雷霆，故意请人出书谴责：“你们两个贪得无厌地侍奉帝王，到处残杀无辜的人；我一定要让你们两个跑掉！”
为了报仇，沈公武臣向金敬功提议支持吴国，并亲自派吴国教授中原先进的战车战术，驱使吴国人频繁从背后攻击楚国。自此，资中、子凡多年来一直在北上争霸、南下守吴的征途上，筋疲力尽！
滥用刑罚的另一严重后果，就是“楚材”逃离楚国后往往心怀仇恨，经常借敌国之力前来复仇，让楚国损失惨重。
在楚国，有功时难以得到额外奖赏，有过就因“淫刑”而大概率以死抵罪，那谁还敢轻易出仕呢？楚康王之时，一度想提拔司马蒍子冯来做令尹。可蒍子冯竟然装病不肯赴任，迫使楚康王不得不改任子南为令尹。令尹，是除楚王外的第一要职，可谓是“一人之下，万人之上”。如此要职都会被人拒绝，可见楚国仕途确实吓退了不少人。
除了“多淫刑”之外，楚国机制也难以让人人尽其才。
楚国的析公、雍子、苗贲皇、申公巫臣、伍子胥等人，出逃后都被他囯重用，给楚国造成了巨大损失。与之相反，他囯人才逃入楚国后，却常常无用武之地，很多人都被边缘化了。
公元前576年，晋国大夫伯宗被“三郤”杀害，他的儿子伯州犁被迫逃到了楚国。伯宗是晋国贤人，以忠于公室、直言不讳闻名于世。伯州犁到达楚国后，也颇受楚共王重视，被任命为太宰。公元前575年鄢陵决战之前，根据晋军动态伯州犁精准预见到了晋军行动的目的，充分展现出他的才干。
不过，伯州犁此后的发展，却有些出人意料。
公元前547年，楚、秦二国进攻郑国，俘获了郑军主将皇颉。战争结束后，王子围与穿封戌二人为谁俘获了皇颉而争执不下。此时，伯州犁提出，让皇颉自己出来指认以解决这场纠纷。为讨好王子围，伯州犁在众目睽睽之下上下其手地疯狂暗示，成功让皇颉承认是王子围俘获了他！
以忠正不阿闻名于世的伯宗，儿子竟然成了溜须拍马能手，这算不算是意外？
很多人认为这就是鄂州犁的本质。但从太子篡位后不得不杀了百洲里这一事实来看，百洲里应该是楚国的忠臣。然而，他想要取悦王子的原因，大概和伦子峰拒绝做凌音一样。楚康国王登基后，他的五个弟弟受到他的宠爱，虽然他们都没有担任重要职务，但他们仍然会严重影响政府。王子维与传为圭臬的争功是一个现成的案例。正是在诸侯严重干涉国家事务，无能为力的时候，伦子峰才拒绝成为凌音。作为晋朝的一员，百洲里要在这样一个险恶的政治环境中生存下去，想要取悦楚国的政要是情有可原的。
百洲犁的衰落是环境使然：“生于淮南的橘子是橘子，生在淮北的橘子是橘子”，很多人才很难发挥自己的才能，这证明了楚国的才干确实很难发挥。
公元前552年，楚康王想提拔隆子峰到灵隐，但伦子峰装病不肯就任。不得已，楚康王只能把南子的命令改为灵隐。
子南是追蜀的儿子，楚庄王的儿子，楚康王的叔叔。在子南的旁边，有一个叫关琦的将军，他非常受欢迎。关琦的祖先是楚国卜贤，因为他不是直系儿子，在这一代的关琦中，他被贬为将军。在周代，平民虽然个人自由，但不能参政。现在紫楠变成了凌音，他的力量大大增强了，灵隐想偏袒一个人，即使他是学者还是普通人？
于是，子南就公然赏给观起车马数十乘，每天都在大街上招摇过市。数十乘车马，那可是士大夫的待遇；观起一介庶人，没有任何战功，竟敢如此炫耀？
楚康王得知此事后，极为愤怒，瞅准时机就命人当朝擒杀了子南，还将观起车裂！
通常以为，这是子南培养私人势力招惹来的杀身之祸。可令尹身边有一两位宠臣，就足以构成死罪吗？
观起为人究竟如何，今人无法得知。可他的儿子观从却凭借一己之力，策划、推动了王子弃疾、王子比、王子皙三人推翻楚灵王，最终让王子弃疾篡得了王位。虽然观从不是楚平王亲信，可楚平王却极其欣赏他的才干。观从逃走后，楚平王费尽心思将他找回，并让他随意挑选楚国职位！观从才干，得到了楚平王推崇；那么培养了观从的观起，其才能又会是如何？
因此，子南宠信观起，更可能是因为他有才干，而不是其它。或许正因观起才能出众，子南才遭到了楚康王嫉恨，招来了杀身之祸。
在楚国，令尹重用一位有才干之人都会被公室视作威胁，那么各阶层官员谁还敢随意提拔、重用人才呢？这正是楚国人才选用的另一重大弊端：除了公室少数掌权者外，任何其他人都不能随意选用人才。可公室对外的接触面毕竟有限，如此狭窄的仕途通道，又怎么能保证大多数楚国士大夫都人尽其才呢？
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