公元前80年九月，汉昭帝刘弗陵刚刚继位7年，在霍光等五位辅政大臣的辅助下，政局逐渐稳定下来。谁能想到以燕王刘旦为首的五人集团设“鸿门宴”，在宴会上准备伏兵击杀霍光，然后夺取皇位。然而他们的全盘计划，却因为鄂邑公主的一个门客而彻底流产。那么，五人集团都是哪些人？他们为何要伏击霍光进而夺取皇位？他们的结局如何？
公元前87年农历二月十四，汉武帝刘彻驾崩，第二天，8岁的皇太子刘弗陵继位，是为汉昭帝。
刘彻临死前，为刘弗陵设置了辅政大臣：霍光、金日磾、桑弘羊、田千秋、上官桀。
因为刘弗陵太小而当皇帝，他的三哥燕王刘旦不服。
昭帝五年（前82）夏天，长安忽然来了个奇怪的人，他自称是汉武帝的长子刘据，来自湖县（今河南省灵宝市西北）。
此人的到来，立即在长安城引起轩然大波。
长安人都记得，九年前，汉武帝的长子、当时的皇太子刘据曾在长安城和他的父亲展开了一场激战，刘据为筹措兵马，强行征集四市百姓，与丞相刘屈氂对战了五日五夜，战后长安城血流成河，死伤无数，最终刘据败北，逃至湖县。
大部分人都只是听官方说刘据死于湖县，却没有见过刘据的尸身，于是听说这个本该继承大统的人突然出现，都非常好奇，跑来围观。
这件事情让霍光和汉昭帝刘弗陵很难办：倘若是假的，那自无妨；可如果是真的呢？若是真的，他此番归来必有重大图谋，很可能就是逼刘弗陵退位的。
在该男子身份不明的情况下，朝廷无论如何也不能妄动。就算刘弗陵舍不得皇位，也不能太过冷血、六亲不认。
刘弗陵只好下诏，让文武百官前去识别。
然而那些前去鉴别“刘据”的官员在看了此人之后，都不敢说话。
因为他长得太像刘据了，若说不是，显然对不起刘据，也对不起良心，且这种事情最好实事求是；可如果说是，他们很清楚这里面的重大干系，这必然引起政坛地震。与其如此为难，不如不说。
“刘据”是大名人，他才到长安不久，就成了一道亮丽的风景，引来许多人围观。朝廷高度重视此事，生怕“刘据”惹出乱子，紧急调兵，加强戒备。
“刘据”身边聚集的人越多，就越说明刘据的影响力大。民众总是天然地同情弱者，因此给“刘据”高官厚禄甚至皇位的呼声也就越高，这让支持刘弗陵的利益集团非常难办。
然而在所有人都不知道如何处理的时候，突然杀出个京兆尹。
京兆尹，是首都地区的行政长官，他就是隽不疑。
隽不疑到场后，非常果断地下令：将该男子逮捕。
于是就有人劝他，先别急着动粗，且将该男子安顿下来，慢慢查问。
隽不疑不是愣头青，他早有计较：“你们惧怕卫太子（刘据为卫子夫所生，故也称卫太子）干嘛！他当初得罪了先帝，即便真的来了，也不过是个罪人。”
隽不疑的处理让刘弗陵和霍光都松了口气，因为隽不疑说的话也是他们非常想说的，但他们不敢第一个说“刘据是罪人”。而此时隽不疑先说了出来，霍光等人就非常从容了：
倘若大部分人不认同“刘据是罪人”的说法，则处置隽不疑；倘若舆论对此说无太大异议，隽不疑则说得好。
那个“刘据”，在监狱里受了一顿暴打之后，终于供出了自己的身份：我就是一算命的，叫张延年，故太子刘据手下有个门客，曾跟随我学习占卜，他说我长得像卫太子，所以就想来京城发笔横财。
这个张延年，来长安后没能“延年”，也没有发财，最终被腰斩了。
虽然张延年死了，可燕王刘旦上心了，对他的启发很大，一个死了的刘据还有这么大的号召力，我这个活着的先帝长子（他是刘彻现存儿子中的老大），支持者会少吗？
于是刘旦和刘长、刘泽等人结了盟，准备谋反。
与此同时，来自盖主的一封信给刘旦打了一针强心剂，让刘旦觉得大事必成。
有一天，鄂邑盖长公主和上官桀的使者来到燕国，给刘旦传递了一些消息，让刘旦再次燃起了夺取帝位的想法。
原来，鄂邑盖长公主和上官桀希望与刘旦合作，除掉霍光。
鄂邑盖长公主，是刘弗陵的大姐，她的职责就是抚养刘弗陵，相当于刘弗陵的妈妈，而上官桀和霍光一样，都是刘彻的临终托孤大臣，此二人怎会和霍光反目呢？
上官桀的儿子上官安得知鄂邑公主要给皇帝找媳妇，谋划着把自己女儿嫁给刘弗陵，霍光没答应上官安。
鄂邑公主向皇帝给自己的情夫丁外人求官被拒，就怀恨在心了，正好被上官桀等人利用上。
还有桑弘羊，他看不惯霍光的霸道，自然而然地站到其对立面。由此，刘旦、鄂邑盖长公主、上官桀、桑弘羊和公主的情夫丁外人组成五人集团，决心除掉霍光。
因为他们想造反，在京城有三只拦路虎：霍光、田千秋和右将军王莽。盖主的信表示，右将军王莽（也是护卫宫廷的卫尉）去世，丞相田千秋重病在床，只剩一个霍光苦苦支撑，在这种情况下，拥护刘弗陵的力量最为微弱，举事成功自不待言。
当刘旦激动又忐忑地准备谋反的时候，没有人会想到，在长安的上官桀父子，正酝酿着另一个阴谋：螳螂捕蝉，黄雀在后——杀死霍光废掉刘弗陵之后，引诱刘旦进京，再杀之，最后由上官桀当皇帝。
不论刘旦和上官桀谁当皇帝，在霍光活着时，他们还是盟友，他们的首要任务，就是杀死霍光。可怎样才能杀掉霍光呢？
虽然他们各自心怀鬼胎，但在除掉霍光这个问题上，他们达成了统一意见：由鄂邑公主设一场“鸿门宴”，在宴会上伏兵击杀霍光。
计划已经好了，所有人都把精力集中在“鸿门宴”上。
他们的全盘计划，都因为一个叫燕仓的人而彻底流产。
燕仓，是鄂邑公主的一个门客的父亲，五人集团的阴谋，不知为何竟给燕仓这种人知道了。燕仓得知后，立即将此事报告了大司农杨敞。
这下糟糕了，杨敞是霍光提拔，用来掣肘桑弘羊和上官桀的，他是霍光的亲信，肯定会把阴谋第一时间告诉霍光。
杨敞虽然怯懦，但霍光毕竟与他有知遇之恩，这一点儿良心，让这个胆小的男人在离开斗争漩涡中心之前，咬着牙把消息告诉了谏大夫杜延年。
杜延年是霍光非常信任的人，得知消息后，立即通知了霍光。
现在，霍光已经知道了五人集团的阴谋，而五人集团仍以为霍光被蒙在鼓里，所以，当霍光积极准备给他们致命一击的时候，他们还在做白日梦。
公元前80年九月，霍光联手病重的丞相田千秋，以迅雷不及掩耳之势逮捕了上官桀父子、桑弘羊、丁外人及其党羽，并将他们灭族。
至于鄂邑公主，她见大势已去，霍光又毫不手软（上官桀这样大的官，就是逮捕过程中被直接斩首的），就自杀了。
五人集团中，现在只剩一个握有兵权的刘旦。
五人已去其四，刘旦问燕相道：“事已至此，还发兵吗？”
燕相说：“算啦，左将军上官桀已经伏诛，所有人都知道了此事，不能再起兵了。”
刘旦很沮丧、忧愁。
刘旦是个有兵的人，为什么不拼死一搏呢？
因为在他的内心里，仍然奢望着朝廷会赦免他，刘弗陵继位之初，他那么叫嚣，朝廷都没有说他半句不是，还因他是皇帝的兄长给了他丰厚的赏赐，这一次，皇帝是否会顾念手足之情，再次宽恕自己呢？
不久之后，朝廷的赦免令传到了燕国。刘旦心情忐忑地打开，读罢，整个人都瘫软了，他沉默良久，叹道：“诏书只赦免了燕国官吏和百姓，没有赦免我啊！”（嗟呼！独赦吏民，不赦我。）
刘旦准备自杀。
但是在妻妾和群臣的劝说下，他又丧失了自杀的勇气，因为有臣子乐观地估计：朝廷有可能只是将燕国除国，而会饶恕燕王死罪。
但不久之后的一封诏书，让刘旦不再抱任何幻想，那是一封斥责刘旦的诏书，书中将刘旦狠狠地骂了一顿，最后还问到：你这么做，有何面目去参拜高祖的庙堂啊！
刘旦读完诏书，上吊自杀了。
至此，这场以燕王和鄂邑盖长公主参与的燕盖之乱就结束了。
燕盖之乱结束后，霍光在汉朝的绝对权威真正建立起来，刘彻留下的辅政大臣，上官桀、桑弘羊伏诛，那个相当于皇帝母亲的鄂邑公主自杀，金日磾去世，剩下的就只有霍光和田千秋。
史书说从那之后霍光“威震海内”。
