封建统治者为了愚弄百姓，维护统治，宣称自己是受到上天的选派，来代替上天统治百姓的，这样的理论和天人合一的思想界结合以后，封建统治者就宣称自己是天帝的儿子，叫天子，如果不服从他的统治就是违命逆天，必将受到天子的惩罚。
君权神授是他们统治的合法性来源，但是随着时代的发展人们发现，事实并非如同封建统治者所宣称的那样，很多政权被推翻了或者被消灭了，人们对这样的理论产生了怀疑。
同时新兴的统治者为了说服大众，为自己的统治寻找合法性，就把以前的君权神授的理论改成了这样的一个新的理论“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，这样一来原来的理论的漏洞就不用去弥补了，新的统治者——大多数是造反或者篡位得到政权的——他们的行为就有了合理的解释，统治也有了合法性。
这就是说上天的运行有它恒常不变的规律，不会因为尧、舜、禹这样的圣王在位就发挥作用，也不会因为有夏桀这样的暴君当权就不发挥作用。这体现了一种唯物主义的思想，承认了宇宙自然规律的客观性，这个客观性是不以人的意志为转移的。
换句话说，不会因为人们欢迎就增多，也不会因为人们厌恶就会减少。
这样的思想比原有的天命思想更加进步更加积极，要求人们认识和遵循客观规律，不要违背客观规律，这样的思想对后世的影响很大，增加了中国古代哲学唯物主义的因素。
这对于中国古代哲学思想的发展有积极地影响，是人们在面对他人、面对宇宙自然和人类社会时都表现出积极的心态，能够客观的认识和处理好这三对关系。
这种思想对于封建社会的皇帝的影响也不小，这也是进一步的告诫皇帝，虽然贵为九五之尊，但是也不能肆意妄为，而要按照上天的恒常的规律行事，不然会引起社会的动乱和国家的败亡，这对于限制皇权和规范统治阶级的执政行为是有积极作用的。
这句话的积极意义是很广泛的，不但对于治理国家有好处，也有利于个人的进德修业，只要个人按照宇宙的自然规律去修养自己的德行，精进自己的技艺，就可以获得很好地结果，如果违背客观规律轻举妄动，胡作非为，就会给自己引来麻烦。
这句话和《道德经》里的“不知常，妄作凶”有相同之处，不懂得宇宙间的恒常大道就轻举妄动，会导致凶险的结果，看来荀子对《道德经》也有一些研究。
总而言之，这句话就是告诉古代的统治者，不能随心所欲的滥用权力，必须要了解宇宙运行的恒常大道，也就是客观规律——行事——才能取得良好的治理国家的效果，如果违背了这个客观规律，就会造成不必要的损失。
这是在那个特定的历史时期，皇帝和各级官僚滥用权力，胡作非为，给百姓增加了无穷的痛苦的情况下，荀子发出的警告。
