秦国秦昭襄王时，接受范雎远交近攻的建议，从而打破了东方六国的合纵联盟，加快了秦国统一六国的步伐。公元前262年秦国攻打韩国的野王（今河南沁阳），彻底切断了韩国上党郡和韩国本土的联系。此时韩桓惠王无比惊恐，于是决定以上党郡之地乞求和平。
可是上党郡郡守冯亭却不愿意就这样投降秦国，于是决定借助赵国力量对抗强秦，条件是把上党郡十七座城池献给赵国。当时的赵孝成王，先找来了平阳君赵豹商议这件事。赵豹觉得不妥，认为此事无异于引火上身。
但赵孝成王还是非常稀罕这十七座城池的，于是又找来了平原君赵胜和赵禹商议，这二人和赵孝成王想到一块儿去了，到嘴边的红烧肉为什么不吃？于是就这样在赵胜和赵禹的支持下，赵孝成王最终接受了上党十七城。
赵孝成王是接受了上党郡，跟天上掉了个馅饼一样。但却引起了秦国的不满，于是秦国决定出兵赵国这便有了后来的长平之战。公元前260年，秦国和赵国在长平这个地方对峙。秦赵之战，起初赵国一方的主帅是廉颇。和秦军打了几次，廉颇均失利，于是采取坚守策略。
秦国由于连年的开拓战争，国内消耗严重，因而和赵军干耗是耗不起的。所以后来秦军用离间计，使得急于求胜的赵孝成王将主帅换成了赵括。赵括是赵国名将赵奢的儿子，此人虽然熟读兵书，但没什么实战经验。自打挂帅起就一直被秦军牵着鼻子走，一步一步掉进了秦国的圈套里。
当时赵孝成王换掉廉颇让赵括担任主帅时，上卿蔺相如就提出了反对意见。赵括将要出发还没出发时，他的母亲也曾劝谏赵孝成王不要让自己的儿子担任主帅。因为赵括的父亲赵奢曾经对他母亲说过，赵奢学习兵法学得不错，但不能灵活英勇，将来一旦为将必定是个败将。赵括的母亲如实以告，但赵孝成王还是固执己见。
就这样，赵括踏上了长平之战的主战场。赵括一上任就全盘否定了此前廉颇的战略，转守为攻。而秦国要的就是这种结果，要的就是赵括这种只会读书的书呆子。朱熹有两句诗：问渠那得清如许？为有源头活水来。很显然，赵括把书都死了。纵然他能把兵书都背下来，但战场毕竟不是单纯的书本，总是充满很大的变数的。
秦军兵分两路，一路假装败走把赵军吸引到秦军壁垒周围。另一路则切断赵军退路，实行反包围。结果数十万赵军最后被迫投降，而后被秦将白起坑杀，其状可谓惨烈至极。而赵括也战死沙场。长平之战是秦赵两国间的战略决战。长平之战赵国元气大伤，秦国东进从此再无阻碍，秦国统一只成了时间问题。
长平之战的战败，虽然赵括作为主帅贸然进攻要负大部分责任，但赵孝成王的用人不当和固执己见也占据一定的原因。如此看来，做学问和实践有时候是两码事。学得好不一定做得好，实践是检验整理的唯一标准，也是对学问的另一种升华。
