晋穆侯是晋国西周末期的君主，相传晋穆侯征讨条戎的时候，他的妻子齐姜正怀有身孕；等晋穆侯被条戎打败回来时，他的孩子也正好出生。这个孩子就是晋穆侯的大儿子，晋穆侯为了记住这场耻辱的战争，竟给他的儿子取名为“仇”，表示必要报仇雪恨。
姬仇就是未来的晋文侯。
但是“仇”这个名字在当时太罕见了，有点不吉利，很少有父母会给孩子起这个名字。
就这样又过了三年，在晋穆侯十年(公元前802年)，晋穆侯率军讨伐北戎（今山西安泽北），并且一战击败北戎，大获全胜，晋穆侯凯旋而归。
说来也赶巧，他回来时他的妻子齐姜正好为他生下了第二个儿子，看来晋穆侯这个人有老婆怀孕就出去打仗的习惯。晋穆侯为了纪念这场大胜，便给他的二儿子起名叫“成师”。
就这样，嫡长子的名字叫了一个不吉利的“仇”，而二儿子的名字却叫了一个威武雄壮的“成师”。晋国的大夫师服对此就开玩笑地预言道，“国君给两位公子取的名字，真是奇怪啊！太子叫作仇，小儿子却叫成师。名号是自己可以决定的，事物本身却有客观规律。现在嫡长子跟小儿子取的名字正相反，这以后晋国能不出乱子吗？”
后来晋穆侯去世， 晋穆侯的弟弟、成师的叔父殇叔自立为君，史称晋殇叔。而太子姬仇逃走避难。晋殇叔四年，太子仇率领其支持者袭杀晋殇叔，夺取君位，是为晋文侯。
晋文侯当了三十年国君，晋文侯去世后，晋文侯的儿子、成师的侄子姬伯继位，是为晋昭侯。
晋昭侯继位后，将叔叔成师封在了曲沃（今山西曲沃），后世称其曲沃桓叔。曲沃桓叔受封时，已经五十八岁了，他此时在晋国德高望重，许多有识之士纷纷去曲沃投奔桓叔。
这时晋国的大夫师服又劝谏晋昭侯说，“建立国家应该让君王的力量、地盘大于臣下，而曲沃比晋国的都城翼城还大，日后必成祸害。”但是晋昭侯没有听取他的意见。
晋昭侯七年，晋国大臣潘父弑杀了晋昭侯，要迎曲沃桓叔继位。曲沃桓叔便前往翼城，但晋国王室力量反对，曲沃桓叔又退回了曲沃。晋国王室于是立晋昭侯儿子姬平继位，是为晋孝侯，并杀死潘父。从此曲沃和翼的关系公开对立化了。
晋孝侯八年，曲沃桓叔去世了，曲沃桓叔的儿子姬鳝继位，是为曲沃庄伯。曲沃庄伯继承了父亲的遗志，决心要铲除翼城晋王室的力量。
终于，在晋孝侯十五年，曲沃庄伯找到机会。他趁着晋孝侯忙于防范北方赤狄的时候，率军进攻翼城，最终晋孝侯被杀死，翼的军队也损失惨重，晋国王室在邻国荀国的支援下才勉强守住翼城。曲沃庄伯退回曲沃，但从此晋国王室再也无力与曲沃的力量抗衡了。
之后晋孝侯儿子郄继位，是为晋鄂侯。晋鄂侯六年，曲沃庄伯贿赂周桓王，联合郑国、邢国攻打晋国都城翼城，周桓王派大夫尹氏和武氏出兵协助曲沃庄伯。晋鄂侯战败，跑去了随邑（今山西省介休市）。同年，晋鄂侯去世，其子姬光继位，是为晋哀侯。
结果，曲沃庄伯因为又背叛了周桓王，周桓王便反过来支持晋国，于是派虢公忌父讨伐曲沃庄伯，曲沃庄伯战败，便退回曲沃防守，从此虢国便与晋国曲沃一系结仇，后面会有晋国假途灭虢的故事。
晋哀侯二年，曲沃庄伯去世，其子姬称继位，是为曲沃武公，即后来的晋武公。曲沃武公在晋哀侯九年派韩万出兵攻打翼城，晋军大败，晋哀侯沿着汾水一路跑，曲沃武公在后面一路追，终于在夜里擒获晋哀侯。，并于同年派韩万将晋哀侯杀死。
晋王室于是立晋哀侯的小儿子为国君，是为晋小子侯。晋小子侯四年，曲沃武公诱骗晋小子侯来曲沃，并将其捉住杀死，周桓王派虢仲讨伐曲沃武公，曲沃武公退回曲沃暂避锋芒。于是晋王室又立晋哀侯的弟弟缗（min，二声）为国君，是为晋侯缗。
晋侯缗还没坐稳国君的位置，曲沃武公就把他从翼城打跑了，从此曲沃武公入主翼城。晋王室实际已经名存实亡。到了晋侯缗二十八年，曲沃武公终于杀死了晋侯缗，晋国全部国土归曲沃武公所有。紧接着，曲沃武公用所有的珍宝器物贿赂周厘王。于是，周厘王命曲沃武公为晋国国君，列为诸侯。这标志着这曲沃小宗正式取代翼大宗，成为晋国的新王室，晋国也结束了长达67年的内战。
在这场内战中，曲沃一系可谓武德充沛，小宗曲沃历经曲沃桓叔、曲沃庄伯、曲沃武公三代，杀死大宗杀死五君(晋昭侯、晋孝侯、晋哀侯、晋小子侯、晋侯缗)，驱逐一君(晋鄂侯)，终于完成了晋国的统一。同时，对于当时帮助过晋王室的虢国、芮国、梁国、荀国、贾国等周围一众小国，晋国也将一一复仇。从此，晋国正式走上了吞并扩张之路。
