罗贯中《三国演义》第五十八回之中有一段是曹操被马超追杀，当时曹操在乱军中，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长髯者是曹操！”曹操惊慌，掣所佩刀断其髯。马超遂令人叫拏短髯者是曹操。操闻之，即扯旗角包颈而逃。”
三国演义之中马超杀的曹操割须弃袍的这场战役是发生在汉献帝建安十六年渭南之战，也叫潼关之战。曹操在经历几次南征都失利的情况之下，于是把一统天下的进军目标选在了西方的关中、凉州和巴蜀地区。
强悍的关中联军一直是曹操一个巨大威胁，曹操赤壁之战时候就担心西凉马超、韩遂存在是背后的危险，因此曹操决不会把自己的大军深入汉中和巴蜀险地的时候，背后关中还存一支强大的不稳定军事集团随时有可能切断自己后路，诸葛亮北伐采用的就是先取凉州，然后步步为营、逐步蚕食曹魏。
建安十六年曹操以假借讨伐张鲁，出兵关中，这个时候关中各将产生怀疑，马超、韩遂、为首的十数部军起兵反抗，集结了十万羌、胡、汉人混杂的军队，在潼关与曹操军对峙，当时曹操认为潼关虽险，却不是一夫当关，万夫莫开的狭关，须以大军方才可守。因此曹操用大军紧逼潼关，成功把马超等关中联军的注意力吸引在潼关的防守上。之后曹操派徐晃、朱灵率四千精兵从蒲坂津乘虚渡过黄河。
之后曹操曹操亲自率军从潼关东面的渡口北渡黄河，当时只有曹操和许褚等虎士百余人留在南岸负责断后。马超立即率万多人袭击，乱箭齐发，这时校尉丁斐命军队放走牛马，用以作饵引敌人，关中联军果然放弃追剿，赶紧追捕牛马，曹操最后才成功渡河。 等曹操大军全部从容渡过渭水，进驻渭南的营地。曹操已经完成了全面攻击的准备。 但关中联军在经过与三月就开始在潼关屯集十万大军，加之用于长途输送粮草的人力，关中各部，农业生产几乎全废。关中各部却征收不上来新粮，全军有断粮之忧。
因此关中联军为免作持久战，只好割地、送子质请和。曹操谋士贾诩认为可以假装答应他们，然后用离间计来以马超、韩遂主力的关中联军不和，之后曹操用以轻兵前往挑战，成功带动敌人全军，等敌军疲惫之时，在用重兵虎豹骑夹击联军，最终击败马超为首的关中联军。
如果拿马超与曹操来比较，那这场战争的主动权一直在曹操的主导之下，马超完全是被动情况之下，决战之前曹操便精心运筹战争，失关东联军一再失去优势，曹操在面对西凉铁骑，兵不占优的情况下，曹操用骄敌之计使马超等认为，曹军弱不能战。不建营垒，等一直拖到对方粮草缺少的，面对对方割地请和采用离间计使得关中各部各怀异心，临战时皆不肯出力，曹操在与马超决战之前已经把马超已把全部优势给给败完了，决战时候曹操用轻兵疲劳敌军，虎骑重击敌军，此时的关中联军就是想退也没有坚固的营垒可以退守，可以此战是曹操生平经典战役之一，关中联军当时是很强大的，在整个战役过程中的曹操的用兵谋略，表现的淋漓尽致。
