提到周天子，人们就会想到周武王。没错，正是周武王灭了殷商，史称：武王伐纣建立了强大的大周王朝。周武王接受周公旦等人的建议实行分封制。大量分封亲族和功臣到各地做诸侯王，又被称为建藩拱卫王室。
周武王一口气分封了八百多诸侯，周天子只留下了中原作为王畿之地。在西周初期王畿之地，方圆数千里绵延不绝。此时的周天子是所有诸侯里面最强大的。四方诸侯也都唯周天子马首是瞻。按时进贡、带兵随从作战。
根据史料记载，周天子拥有三支强大的王师，这些王师就是周天子直接指挥的。一是驻防镐京的宗周六师，每师六千人；二是周成王兴建东都洛阳师组建的成周八师，每师两万人；三是周天子的王家卫队虎贲一万人。根据数学统计，我们可以得知周天子起码直接控制二十万军队。这对于人口规模并不算庞大的西周时期来说，周天子的军事力量可以说是十分的强悍。当时，那些齐晋为首大诸侯国军队一般不超过两万人。
周天子制定《周礼》规定：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。那么，周天子无私奉献把土地、城池、人口分封给那些诸侯，诸侯世代享受福利应该感到王恩浩荡，无以为报才对呀，怎么会不听号令呢？
事情的起因还要从周天子的分封制说起，每一代周天子登基都要大肆分封诸侯，那么这样一来周天子的王畿之地就越分越小。而诸侯的地盘却原封不动。问题来了，周天子的王畿之地不断变小，而诸侯的不变。这一增一减，久而久之一些大诸侯的势力就超越了周天子。
我们也都明白，经济实力决定一个国家的地位。周天子经济实力下降、王畿之地面积减小，那么那些强大的诸侯国还能听话吗？这个问题历史已经给出了答案。
从周昭王南征楚国惨败以后，周天子的神圣光环开始褪去。史书记载：昭王南征而不复，六师尽丧于汉江。什么意思呢？就是说周昭王亲率大军征讨楚国，结果王师全军覆没，周昭王本人也坠入汉江殉国了。
从这以后，周天子的权威开始受到诸侯大国的挑战，先是郑伯挑战周天子，让周天子互相交换人质。到了周厉王时期更是惹得国人暴动，诸侯开始不信任周天子。继位的周幽王更是因为宠爱褒姒，点燃烽火台最终导致犬戎攻入镐京，西周灭亡，周平王迁都洛邑，从此周天子势力一落千丈。春秋五霸轮番挟天子以令诸侯，打着周天子的旗号攻打其他诸侯国。这就是周天子势力衰败，一败涂地的下场。
