人们常说“扶不起的阿斗”，这里的“阿斗”指的便是蜀汉后主刘禅。在人们的固有印象中，刘禅完全就是个不思进取、贪图玩乐之主，即使有诸葛亮的辅佐和教导，仍然无济于事，不仅导致蜀汉最终被灭，自己还落下个“乐不思蜀”的千古笑柄。既然如此，刘备在有四个儿子的情况下，又为何要选刘禅即位呢？
原因之一：受传统“宗法制”影响，刘禅继承顺位占优
按照史料记载，刘备有名有姓的儿子共有四人，其中长子刘封乃是义子，次子刘禅和弟弟刘永、刘理则皆为庶子。自周朝以来，上到国君，下旨黎民，传承顺位始终受“宗法制”影响较大，而“宗法制”的核心便是“立嫡立长”，因而刘禅即位可谓名正言顺。
虽然东汉末年距离周朝已经相当久远，但“宗法制”在传承顺位上的影响，仍然极为深远，虽说中间有秦始皇立幼子胡亥之举，但那毕竟是个反面教材。因此，在传统“宗法制”的影响下，刘封虽然年长，但身为义子的他根本没有继承资格。
再说刘备其他三个儿子，刘禅乃是刘备长子，但其生母甘夫人生前只是替刘备执掌家事，并无正室之名分，因此刘禅也只是庶长子。至于刘永和刘理，史料只记载两人乃是异母，但却并未记载生母是何人，因而几乎可以断定并非吴皇后所生，否则如果两人之中有任何一人为嫡子，刘禅都得靠边站。此外，《刘氏家谱》虽称刘永为吴皇后所生，但恐怕并不足信，毕竟刘备娶吴皇后有拉拢东州派的意思在，如果刘永为嫡子而未被立为继承人，东州派无论如何也不可能答应。
刘禅
如上，在刘封乃是义子，而刘禅、刘永、刘理皆为庶子的情况下，按照“宗法制”的传承原则，刘禅在这场继承人之争中，已经领先了远远不止一个身位。至于刘封，仅此一条，便彻底丧失了即位的可能。
原因之二：彼时蜀汉形势危急，刘永、刘理年龄太小
刘备作为东汉末年乱世之中，起步最晚和起步最低的一路诸侯，其虽顶着汉室宗亲的名头，但起家之路走的实在艰难，直到建安十三年（208年）“赤壁之战”后，拿下“荆南四郡”的刘备才算有了一处根基之地。此后，蜀汉势力虽然发展迅速，但根基实在不稳，我们不妨来看看关于刘禅继位的两个重要时间节点。
1、建安二十四年（219年），刘备从曹操手中夺取汉中后，随即自立为汉中王，紧接着便将刘禅立为了王太子。这一年，刘禅12岁。
夺取汉中之后，刘备的势力达到了顶峰，然而此时蜀汉形势却并不乐观。于外，孙刘联盟虽然得以维持，但围绕荆州归属问题，双方却是明争暗斗不止，建安二十年（215年），若不是曹操突然出兵汉中，刘备和孙权之间便已经爆发了战争，虽然刘备为避免腹背受敌而与孙权议和，但经过“湘水划界”后，刘备占据的荆州便只剩下了南郡、零陵郡和武陵郡三郡之地，而江夏郡、长沙郡、桂阳郡则落入了孙权之手。
刘备
于内，夺取益州之后，蜀汉内部的派系斗争也极为明显，彼时刘备麾下文臣武将主要分为四个派系：一是以张飞、关羽、赵云、简雍为主的刘备嫡系；二是以诸葛亮为首，以马良、马谡、黄忠、魏延、杨仪、费袆等荆襄人士为主的荆州派；三是以谯周、周舒、杜琼、张翼、张嶷、马忠等益州本土士族为主的益州派；四是以法正、李严为首，以许靖、黄权、刘巴、孟达、董和、董允等为主的东州派。而刘备此时采取的措施，便是重用嫡系和荆州派，拉拢东州派，限制益州派，刘备娶寡居的吴氏为正室，正是为了拉拢东州派。
2、章武元年（221年），曹丕篡汉建魏之后，东汉彻底灭亡，刘备则于成都称帝，建立蜀汉，刘禅得以进位皇太子。这一年，刘禅14岁。
此时的形势对于蜀汉来说更为不利，尤其是在对外形势方面。就在刘备自立为汉中王后不久，即建安二十四年（219年）七月，驻守荆州的关羽在刘备刚刚取得“汉中之战”惨胜后不久，发动“襄樊之战”，结果于同年十二月，因东吴方面偷袭后方，最终兵败身死，而刘备仅有的荆州三郡，也就此落入东吴手中。
此时，占据荆州六郡之地的东吴（南阳郡在曹操手中），已经从东面彻底锁死了刘备东出的路线，而北面曹魏又在关中布以重兵，从北面限制了刘备向北发展的路线。此时的蜀汉，等于被双方锁死在了益州、汉中之地，想要向外发展极为困难。
刘备
如上所述，刘备不仅起家较晚，且生孩子也比较晚，当刘备于章武三年（223年）四月驾崩之时，虽然自己已经是62岁的高龄，但其长子刘禅却仅仅16岁。至于刘永、刘理，史料虽未记载出生时间，但大概率生于刘备夺取益州之后的他们，此时更是只有八、九岁。如此内忧外患的局面下，刘备又岂敢将未来托付在两个小孩子身上。
原因之三：刘禅或非开拓之主，但勉强算守成之君
虽说蜀汉最终在刘禅手中亡国，而一句“乐不思蜀”更是将其永远的钉在了耻辱柱上，但不可否认的是，其从章武三年（223年）即位，再到炎兴元年（263年）亡国，刘禅在位长达41年，乃是三国时期所有君主之中在位最长的。尤其是在诸葛亮去世之后，蜀汉仍然得以延续三十年，不能说没有刘禅的一丝功劳。他或许并不算是开拓之主，但勉强也算是个守成之君。
刘备驾崩之后，诸葛亮掌权十一年，刘禅便老老实实的听话了十一年，在此期间刘禅并未因诸葛亮大权在握，而与其生出任何嫌隙。虽说诸葛亮忠心耿耿，毫无野心，但作为一个君王来说，刘禅能够做到这一点，已经殊为不易。
费袆
诸葛亮去世之后，蜀汉仍然得以延续三十年，虽说其中有曹魏和东吴两国内部政权动荡，无力征讨蜀汉的原因在，但刘禅的功劳同样不可抹杀。一方面，魏延被杀，杨仪被废之后，刘禅不再设立丞相，而以费袆为尚书令和大将军，以蒋琬为大司马，使得朝中割据趋于平衡，不再一家独大。虽说蒋琬等人死后，大权独揽的刘禅宠信了黄皓之流，最终又导致了朝政混乱，但相较于曹魏和东吴的混乱局面，刘禅的表现已经相当出色。
另一方面，刘禅也算善待臣民，即使面对进谏不能接受，但也可以做到容忍，即使姜维北伐毫无所获，刘禅也并未轻易废其兵权，与东吴的几位君主尤其是孙皓比起来，刘禅算是比较有容人之心了。而对待百姓方面，他是懂得休养生息的，在乱世当中百姓能够安居乐业，也算是功德一件了。南北朝时期，蜀中百姓甚至还为刘禅建立了专祠，与武侯祠一东一西位列昭烈庙两侧，由此可见刘禅的统治是深得蜀中百姓拥戴的。
至于蜀汉的亡国，与其说是刘禅的责任，不如说是大势不可逆。“夷陵之战”后，蜀汉实际上已经成为了三国之中最弱的一个，如果想要扭转乾坤，在坚持联吴抗魏的大方针下，还必须北伐取得成效，否则只会与曹魏和东吴两国的差距越拉越大。然而历经诸葛亮、姜维两代，蜀汉的北伐始终未能有所斩获，实际上从此之后，蜀汉便已经开始了慢性死亡。
如上，在那种外有强敌环伺、拓展无望，内部人才凋零、国力疲弱的情况下，刘禅能够做到内部稳定，不至于国内生乱，百姓安居乐业，已经实属不易。至于被曹魏所灭，责任并不全在于刘禅，有一定大势所趋的因素，难道传位给刘永、刘理，便会做的比刘禅更好吗？谁也无法保证。
综上所述，刘备虽然有四个儿子，但无论从“宗法制”的影响，还是从幼主难立的角度来讲，刘禅都已是当时的最优选择。即使是治国理政的能力，刘禅也并不像我们所想的那般无能，历史上开拓之主本就较少，以一个守成之君的角度来看，刘禅未必便是不合格的。至于刘永和刘理，或许会比刘禅更好，或许不会，谁也无法预料。
