杜甫出身于名门望族。虽然只是京兆杜氏的旁系，但祖上也是累世为官。
杜甫的父亲杜闲，三叔杜专，四叔杜登，祖父杜审言，曾祖杜依艺，高祖杜鱼石，天祖杜叔毗，都有出仕做官的履历。
并且，杜甫的二叔杜并还是个大孝子。
杜审言在吉州担任司户参军期间，遭到吉州司马周季童的诬陷而下大狱。杜并对此愤恨不已。为了替父雪耻，他在众目睽睽之下，顶着卫兵的砍杀，硬是单枪匹马刺死了周季童。
事后，很多士人和杜氏亲属都为杜并的壮举点赞，称其孝顺忠烈，左台监察御史苏颋还亲自为杜并撰写墓志，赞扬他的行为是“安亲扬名，奋不顾命，行全志立，殁而犹生。”
出生于这样的官宦之家，杜甫小时候怎么可能穷呢？
他当时不仅不穷，反而还可以拿着家里的钱，以望族身份在外游山玩水，生活好不惬意。
杜甫
“岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生曾云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。”这首《望岳》是杜甫早年游历山东时创作的作品。单看诗文就能发现，青年时的杜甫充满了年轻人的浪漫与激情。
也正是因为这份浪漫与激情，让杜甫当时结交了很多文化圈的朋友，如李白、高适、岑参等著名诗人。
既然家庭条件不错，那为何晚年的杜甫，生活却很潦倒呢？
起因，与杜甫父亲去世有关。
开元二十九年（741年），杜甫的父亲杜闲去世。当时29岁的杜甫也就只能自力更生了。
为此，他跑到长安长住，参加科举，试图效仿父祖那样，谋个一官半职，踏入仕途。可是，杜甫的运气很不好。他在长安多次参加科举，却屡第不中。
不过，杜甫的不受重用，与其才华无关。当时腐败的朝政，以及杜甫的性格，才是他屡第不中的原因。
比如天宝六年（747年），玄宗诏天下“通一艺者”到长安应试，杜甫也参加了考试。
李林甫
以杜甫的才华，当时混个小官应该没问题。但由于宰相李林甫嫉贤妒能，担心自己被新人排挤，非说“野无遗贤”，竟让参加考试的士子全部落选。结果满怀希望的杜甫就这么落榜了。
此后多年，由于不愿意巴结李林甫之流，杜甫虽然被唐玄宗选为储备干部，但在奸臣的阻挠下，一直没能混个一官半职。
等到天宝十四载（755年），杜甫终于捞到了一个“右卫率府兵曹参军”的八品小官。终于捞到了官职时，他的小儿子却死在了老家。
关于杜甫幼子的死因，按杜甫本人说法，是饿死的。出处是《自京赴奉先县咏怀五百字》：“老妻寄异县，十口隔风雪。谁能久不顾，庶往共饥渴。入门闻号啕，幼子饥已卒。吾宁舍一哀，里巷亦呜咽。所愧为人父，无食致夭折。岂知秋禾登，贫窭有仓卒。”
不过，根据后世学者的研究，杜甫幼子去世的那一年，关中并没有饥荒的记载。并且，杜甫的妻子也是世家大族出身，混得再惨也不可能看着小儿子活活饿死。所以，杜甫小儿子的真正死因，有可能是患上了某种病，导致不能进食，这才饿死的。
杜甫
由于儿子的死，让杜甫悲痛欲绝，心态彻底转变了。因而，他变得不再浪漫。开始真切认识到了社会阶级差距和百姓生活的艰辛。这为他后来的“诗史”地位奠定了生活基础。
天宝十四年（755年）十一月，正当杜甫还在为幼子的离世而悲痛欲绝时，安禄山起兵造反，安史之乱爆发。
为了躲避战乱，杜甫只好带着妻儿，搬到了鄜州（延安富县）的羌村避难。
在避祸期间，杜甫一家人的生活还算可以。
比如从杜甫所作的《羌村三首》中，就可以推测，杜家在鄜州应该是有田产的：“晚岁迫偷生，还家少欢趣。娇儿不离膝，畏我复却去。忆昔好追凉，故绕池边树。萧萧北风劲，抚事煎百虑。赖知禾黍收，已觉糟床注。如今足斟酌，且用慰迟暮。”
不过，混吃等死并不符合杜甫的人生追求。所以在鄜州待了半年后，他就再次与妻儿老小分别，只身一人投奔当时在灵武继位的唐肃宗李亨。
可是，杜甫的运气很不好。在去往灵武的路上，他不幸被叛军俘虏。
王维
当时一同被俘的还有王维。
所幸的是，由于杜甫官小，未被囚禁。他后来逃了出来，投奔了唐肃宗。而王维就没这么好运了。由于官大，加之名气大，一直受到叛军的重点看管，王维蹲了多年大牢才被释放。
至德二年（757年）五月，杜甫历尽艰辛终于抵达凤翔（陕西宝鸡），找到了唐肃宗。
对于杜甫等前朝旧臣的到来，肃宗很高兴。因为来的人越多，就越能巩固肃宗的皇位。所以没过多久，杜甫就被授予左拾遗一职。而这也正是杜甫被称为“杜拾遗”的来历。
关于左拾遗这个官职，简单解释一下。
这是一个七八品的小官。品秩不高。但是由于担任这个职务，可以接近皇帝，属于非常清贵的官。
所以，不要因为左拾遗的品秩不高，就觉得唐肃宗不重用杜甫。事实上，杜甫终生都把曾经担任左拾遗当作自己一生的荣耀。
李亨
不过，还是那句话。杜甫的运气是真的很不好。刚被皇帝重用没几天，就因为营救房琯而触怒了肃宗。肃宗在一怒之下，将其贬到华州（今陕西华县）任参军，负责当地的祭祀、礼乐、学校、考课等事宜。从此之后，肃宗对杜甫不再重用。
杜甫很在乎左拾遗这个职位。因为这代表杜甫站队肃宗成功，获得了肃宗的信任。前途无量。而肃宗现在把杜甫的左拾遗职务撤了，慢慢疏远了他。这对于杜甫来说，显然就是一个不能接受的结果。所以，在华州司功参军的位置上，杜甫没待几天就辞官而去，带着妻儿去到四川，定居在了成都。
在成都期间，杜甫的朋友严武给他提供了不少帮助。也正是因为严武的推荐，杜甫才又再次出仕为官。担任检校工部员外郎，做了严武的参谋。
由于有担任检校工部员外郎的这段经历，所以后人又称杜甫为“杜工部”。
在成都的几年，杜甫的生活水平其实总体还算可以。早期因为要面子，拉不下脸去求助好朋友严武，吃了一段时间的苦。为此，杜甫写下了《茅屋为秋风所破歌》。
后来，好朋友剑南节度使严武出手相助，杜甫的生活立刻好转了（杜甫的茅屋其实并不算寒酸）。
广德三年（765年）四月，严武去世。杜甫的靠山没了，不得不辞职走人。
此后三年，为了生活，杜甫离开成都，碾转于乐山、宜宾、重庆、云阳等地，最后在奉节得到夔州都督柏茂林的照顾，为公家代管东屯公田一百顷，做了一个小小的园官。
人们常觉得严武死后，杜甫晚年的生活十分悲惨。其实并非如此。因为杜甫在奉节担任园官期间，他租了一些公田，买了四十亩果园，还雇了几个雇工干活。这种生活水平是真正的贫苦老百姓不能比的。
值得一提的是，在奉节的这段时间，杜甫创作了很多传世经典，如《闻官军收河南河北》。
大历三年（768年），杜甫因思乡心切，便离开奉节，决定回到巩县老家。
然而，杜甫在回老家的路上，才走到岳阳就把盘缠用完了。无奈之下，他只得去到湖南找好朋友借钱。而在湖南期间，他又倒霉地遇上了臧玠在潭州（长沙）的作乱。
没办法，杜甫只能去到郴州，投靠自己的舅父崔湋。而他乘坐的小船行至耒阳时，江水突然暴涨，只得临时停泊在荒郊野外。这导致杜甫饿了五天五夜。幸亏是后来耒阳县令派人送来酒肉，杜甫才捡回一条命。
杜甫
后来，杜甫由耒阳到郴州，从舅父借到回乡的盘缠后，又再次向北。
但这一路上的颠簸，让杜甫很是不适。大历五年（770年）冬，杜甫在由长沙往岳阳的一条小船上去世。时年五十九岁。
大体来看。杜甫的晚年确实不富裕，但也谈不上很穷。
杜甫很多时候，并不是不能吃饱喝足，过上流人生活。而是他性格使然，他一不会经商，二不会种地，三又总是辞官走人。
一个人总是如此，金山银山也会吃空，生活自然会过得紧巴巴。
幸亏杜甫朋友多，走到哪里都能碰到贵人拉一把。所以他的日子虽然紧巴巴，但大体过得还算体面。比一般老百姓强多了。
这一点，杜甫自己也承认：“生常免租税，名不隶征伐。抚迹犹酸辛，平人固骚屑。”
