作为三国时代中疆域最小，但却最具悲剧色彩的一方势力，蜀国的创建充满了波折。
早期的汉末群雄中刘备是相对不入流的一位，一直被其它人所鄙夷，诸侯蔑称其为“织席贩履之徒”。
尽管如此，刘玄德还是靠着一份仁德仁义，在汉末那残酷的环境中生存了下来，并且吸引了众多热血之士一步步建立起了蜀国。
蜀国的建立是刘备功业的巅峰，也是他麾下众多志士的心血结晶。
可惜的是，随着关羽、张飞、刘备和诸葛亮等蜀汉元老陆续病逝之后，蜀国出现了人才青黄不接的情况。
值得一提的是，三国末年蜀汉虽然人才凋敝，但却有一位刘备时期的老臣活了下来，而且他见证了蜀汉乃至整个三国时期的兴衰。
那么，此人究竟是何人，他有着怎样一段历史呢？今天咱们就来聊一聊。
相信很多人都听说过这么一句俗语：
蜀汉活下来的老将正是廖化，每当我们谈起这句俗语的时候，总会带有一丝无奈，因为现代人对廖化的误解太深。
人们说起这句话的时候总是觉得是在“矮个子里选高个子”，脑海中塑造的这一情景，让人不免觉得廖化是不值一提之辈。
然而，事实真的是这样么？廖化真的就那么的不堪吗？
其实事实正好相反，廖化作为三国时期硕果仅存的“活化石”之一，年逾七旬却仍然能冲杀在战场上，如此老当益壮的将军又岂能是我们口中的无能之辈！
之所以会有这句话的出现，是感慨蜀汉后期无人才可用，年过七旬的廖化被迫再度成为先锋大将。
这是对蜀汉的一种感慨，也是对廖化能力的一种认可，毕竟先锋官皆是军队中武力数一数二的存在。
在《三国演义》中，廖化的出场与其他勇将略有不同，最开始他是一个黄巾贼，黄巾起义失败后侥幸逃过了一劫，而后便和同伙一起上山做了山贼。
做山贼很是让人不齿，但是在这东汉末年的乱世之中，能生存下去才是王道，谁还关心究竟是怎么个活法？就这样，廖化在这乱世之中继续逍遥了一段时间。
直到关羽护送着刘备的二位夫人，过五关斩六将寻找刘备，途中来到了廖化的地盘上。
后者听闻关羽的大名欣然归顺到了关二爷的帐下，初次拒绝二次投奔被接纳，随后开始了为刘备效力的生涯。
小说中廖化的出身似乎并不太好，但在正史中他的背景却远没有那么不堪，廖化是正儿八经的豪门子弟，从小便接受着各种上流社会的精英教育。
以至于他自小崇拜着英雄，希望能追随在大英雄的身边在乱世之中创建一番事业，廖化一天天的等待着，终于等来了从曹操身边离开的关羽。
关羽途经廖化家附近时，后者听闻这个消息欣喜若狂，当即快马加鞭来到了关羽身边，诚心恳求其能够收留自己。
看着面前的廖化，关羽也十分感动，便将其收留在了自己的帐下。
自此之后，廖化成为关羽帐下的主簿，开始追随着关羽南征北讨。
多年后，关羽功成名就被安置在荆州，廖化也就随着关羽在荆州安顿了下来，成为了镇守荆州的大将之一。
至此，廖化见证了整个刘备集团的巅峰时期，关羽风光无限、威震华夏，在荆州这片战线上先后击败了庞德、于禁，甚至逼得曹操想要迁都、孙权恐惧不已。
俗话说得好“大树底下好乘凉”，廖化也依靠着关羽过上了一段相当风光的日子，但这样的日子并不长久，其辉煌来源于关羽，低迷也是因为关羽。
关羽功成名就后开始变得目中无人，此时一直躲在后面的孙权按耐不住想要夺取荆州的野心，便趁着荆州军征讨襄樊时，派吕蒙白衣渡江夺取了荆州并成功俘杀了关羽。
作为关羽的部将廖化其实也被俘虏了，俗话说的好“君子报仇十年不晚”，在东吴的廖化假装投降、蛰伏待机。
终于在一个孙权不注意的时候，成功地运用诈死之术逃了出来。
逃出来的廖化直奔蜀中而去，却不想在秭归就碰到了“带着复仇之师前来攻打孙权”的刘备，他来到大军面前要求拜见刘备。
看到廖化时刘备也甚是震惊，细细的询问之下才知道其中的细节和辛酸，他在江东的经历让刘备感动的泣不成声。
当即便下令提升廖化为将军，就地编入军中，统帅一支部队为大军探路并为关羽复仇。
就这样，廖化参与并亲眼目睹了夷陵之战的全过程，火烧联军的惨状终身难忘。
在夷陵败退、刘备危在旦夕之时，廖化不惧生死直接冲进战阵中将先主拼死救出，安全掩护到了白帝城附近。
不久刘备在白帝城病逝，廖化转投诸葛亮的阵营，后随着他一同返回成都。
截止到此时，与廖化同时期、共事过的蜀国名将，基本上都已经告别了人世，只有赵云、魏延等寥寥几人还在继续为国效力。
五虎上将已亡其四，廖化不免心中悲戚万分，下一次廖化的辉煌则在诸葛亮南征、北伐时期。
刘禅登基之后，诸葛亮当即将廖化调进了自己的府中出任参军，为了稳固蜀汉的后方南下征讨孟获。
诸葛亮南征途中，处处都体现着廖化的身影，最终也平定了这一场战乱。
诸葛亮北伐的时候，廖化更是身先士卒立下了赫赫战功，甚至将司马懿逼得丢盔弃甲，不得不丢了头盔才保住一条性命。
此事之后，廖化深受诸葛亮的赞赏，官职一度被提升为广武都督、阴平郡太守。
公元234年诸葛亮去世，廖化随着大军一同返回蜀中休养生息，结束了和诸葛亮共同作战的生涯。
姜维是诸葛亮的接班人，也一直将兴复汉室、还于旧都视为己任，从诸葛亮去世到蜀汉灭亡的数年间，他带着廖化等人进行了多次北伐。
后三国时代廖化堪称当世勇猛之将，屡次在战场上击溃魏国的大将，甚至打得凉州羌胡叛魏来降，即使邓艾多次面对廖化也是坚守城池不战，以消耗战术劝退廖化。
景耀二年是廖化人生的巅峰，他升任右车骑将军、封中乡侯，官位与张翼齐平、在镇军大将军宗预之上，那个时候还流传着这样一句话：
此时的蜀汉国力已经大不如从前，姜维九伐中原却少有成果，反而损兵折将、劳民伤财，北伐似乎也已经失去了原先的意义。
眼睁睁的看着蜀汉一天不如一天廖化甚是担忧，便依仗自己资历老劝说姜维不要在这样做了，与其劳民伤财不如先于民休息，若是继续动用刀兵则必有灾祸。
果然如廖化所料，姜维不听劝告继续和魏国打消耗战，结果被邓艾钻了空子，蜀国丧失了与魏蜀战争中的主动权，局面开始变得被动起来。
此时的廖化年事已高，然而他却不能在家安养天年，因为蜀汉已经陷入无人可用的局面了，他若是不站出来无人能扛起“先锋官”这一杆大旗。
说来也是悲凉，七老八十的老将不仅不能颐养天年，反而要成为后辈的依靠，在战事中充任先锋打头阵，这也是“蜀中无大将，廖化充先锋”的由来。
这句话正史中并没有记载，可见史书也不认为廖化是无能之辈，它出自《扫迷帚》第二十四回，是对蜀汉现实的一种无奈感慨，而不是对当时廖化能力的嘲讽。
什么样的人才算是大将呢？
关羽、张飞、魏延和马超这样的人才算是大将，后期的廖化虽然不如五虎上将厉害，但整体实力也差不了多少，最起码后三国时代没有几个人是他的对手。
言归正传，对晚年的廖化来说最杀人诛心的事情莫过于刘禅的投降。当时廖化追随姜维一同带兵死守剑阁，却不想被邓艾偷渡阴平、直逼成都。
在这关头下，刘禅明明可以选择做最后一搏，用成都的守军死守城池、等待姜维救援、却不想，刘禅在谯周所谓“天命”的蛊惑下选择了打开城门。
刘禅不仅自己投降，还命令姜维放下武器投降，让剑阁守卫诸将气血上涌，纷纷表示宁可战死也决不投降，廖化也是如此一直战斗到了最后一刻。
直到姜维计败、死于乱军之中，廖化才停止毫无意义的挣扎，公元264年春廖化投降曹魏，在迁居洛阳的路途中咽下了最后一口气，结束了自己悲壮的一生。
纵观廖化的一生，可以说他见证了整个蜀国的兴衰，而他本人也在这场兴衰中做出了巨大贡献。
可以这么说，要是没有廖化蜀国可能会灭亡的更早，他绝对不是我们口中的无能之辈。
让人感慨的是，廖化为蜀汉付出了一生，甚至七老八十还在上阵杀敌，最后却活成了个亡国之臣，还被后人嘲讽千年，这样的评价对他有点不公。
