公元前206年，经过萧何推荐，刘邦随即建台拜将，任命治粟都尉（管理粮饷的官职）韩信为“大将军”，位在诸将上总理军事，是最高军事武官。
问题在于，所谓“国之大事，在祀与戎”，军事行动关乎刘邦生死，韩信不名一文，更无实际战绩，为何刘邦如此重用韩信？君不见，战国赵括名气冲天，指点江山激扬文字，却让赵国败于长平之战，一战毁尽赵国根基，难道刘邦不怕韩信是赵括第二？其实，刘邦“重用”韩信的原因，被史书隐藏得太深，这也导致后来韩信主动要求封王。
鸿门宴之后，项羽进入咸阳，成为名副其实的帝王，他为了安抚各路诸侯，一共分封了18个诸侯王。其中，备受项羽忌惮的刘邦，被分封到了偏远的巴蜀和汉中，称为汉王，同时将三位秦国降将分封在关中地区，堵住刘邦东出的通道。
在这种情况下，韩信纵观天下英豪，首先排除了妇人之仁的项羽，和其他一干诸侯，其次将目光瞄向了形势严峻的刘邦，于是韩信弃楚投汉，从项羽阵营跳到了刘邦阵营。从刘邦夺取江山的结果导向来说，韩信眼光的确不凡，能够发现刘邦阵营的潜力。
然而，投奔刘邦阵营之后，韩信却一直不受重用，乃至差一点就被斩首，幸好夏侯婴见他不凡才刀下留人，后来夏侯婴向刘邦推荐韩信，刘邦没有觉得韩信有何特殊之处，于是韩信依然不受重用，《史记》云“言于上（刘邦），上拜以为治粟都尉，上未之奇也。”
由于刘邦将士多是关东人，不愿远走他乡，于是在去汉地的路上，很多将士放弃追随刘邦，趁着夜色纷纷逃亡，其中不受重要的韩信，觉得刘邦并非明主，就也跟着逃亡。后面的事情我们都知道，与韩信有过交谈的萧何，深知韩信是大才，于是萧何月下追韩信，导致刘邦以为萧何也要离他而去，最终萧何追回韩信，劝说刘邦不能怠慢，要以国士之礼、之职待他，接下来才有刘邦任命韩信为大将军的一幕。
上述历史中，有一个奇怪的地方：夏侯婴推荐韩信后，韩信依然没有得到重用，为何萧何推荐韩信后，韩信立即得到如此重用？
首先，推荐人的分量不同。萧何是刘邦集团的二把手，地位远非夏侯婴能比。其实今天也是如此，一个公司的二把手推荐，与小主管推荐，得到的重视程度肯定不一样。
其次，萧何很隆重地推荐。他向刘邦推荐说韩信是“国士无双”，夺取天下的关键人物，但刘邦只是说“我看你的面子，派他做个将军吧。”萧何却认为职位太低，最终还是留不住韩信，于是刘邦才说让他做大将。随后萧何劝说，刘邦答应搭台拜将隆重任命韩信。换言之，刘邦非常信任萧何，以及需要给萧何脸面，故而在萧何一再劝说下拜韩信为大将。
第三，前后形势大不相同。夏侯婴推荐时，刘邦阵营还算比较稳定，但萧何推荐时，刘邦阵营逃兵众多，这时紧要事情之一是稳定军心，夏侯婴、周勃等老弟兄肯定跟随刘邦，其他人就需要安抚了，而任命弃楚奔汉、又刚刚逃亡的韩信为大将，无疑最能安抚人心，最能给人希望。因此，萧何劝说刘邦重用韩信时，可能也点出了这方面的因素。
第四，重用需要打上引号。刘邦任命韩信为大将之后，其实并未给予实权，只是将韩信视为参谋之人。之后，韩信向刘邦分析了项羽弱点，以及如何攻取三秦之地，《史记》云“于是汉王大喜，自以为得信晚。遂听信计，部署诸将所击。”可见，刘邦没有给予韩信实际军权。
总之，由于刘邦信任萧何，加上当时军心不稳，于是才任命韩信为大将，但韩信毕竟没有实际战绩，且又是刚刚投奔过来的人，因此刘邦没有也不敢将军权、或部分军权交给韩信。换言之，当时韩信的大将军职位基本上是一个空架子，名不副实，有才华的话刘邦继续使用，若是草包对刘邦影响也不大。
刘邦攻取三秦之地时，韩信主要是献计之功；出关之后，刘邦收服魏王豹、河南王申阳，韩王郑昌、殷王司马卬降汉，以及汉军联合齐王田荣、赵王歇共同击楚，韩信在此过程中贡献不明，但大概率是没有什么显著的贡献。
真正的转折点是彭城之战。刘邦出关之后气势汹汹，率领56万兵马攻打西楚，最终却在彭城之战中，被项羽率领的3万兵马打的一败涂地，刘邦仅率数十骑逃脱，以汉为首的反楚联盟瓦解。更为严峻的是，彭城之战失败之后，塞王司马欣、翟王董翳叛汉降楚，齐王田荣、赵王歇、魏王豹也反叛并与楚媾和，其中魏王豹还切断了汉军的退路，由此导致反楚形势急剧逆转，刘邦面临着严峻的形势，陷入人生最低谷。
在这种情况下，刘邦迫不得已，派遣韩信与曹参出兵攻打魏王豹，由此韩信龙归大海，尽展军事天才本色。其中，刘邦派曹参辅佐韩信，固然是人尽其才，但曹参是刘邦老兄弟，因此未尝没有监督、牵制韩信的意味在里面。
起初，刘邦给韩信多少兵马，史书并未交代，但当时刘邦刚刚大败，估计给韩信的兵马很难超过5万，后来虽然又增兵三万，但韩信拿下魏国后，灌婴率领的骑兵团又返回刘邦处。然而，韩信就率领这几万兵马，攻下魏国、代国、赵国、燕国（逼降）、齐国，并发展出数十万兵马。
可以说，刘邦给了韩信一些创业基金，然后韩信还给刘邦一个奇迹，帮助刘邦打下大半个江山。正因为如此，韩信才会“以要挟的方式”主动要求封王，主动要求做齐王。客观地说，韩信要求并不过分，但在楚汉争霸的关键时刻的要挟，让刘邦非常不爽，这为韩信的悲剧结局埋下了隐患。
总而言之，所谓刘邦拜韩信为大将军，里面其实含有很多水分，随着韩信的能力展现之后，刘邦才愈发重视韩信，并在垓下之战中将汉军全部交给韩信指挥。其实，古今真正有水平的领导都是如此，即便是心腹之人推荐的“天才”，领导也不可能真的将大权交给一个刚入职、没有战绩的他，只有做出成绩之后，领导才会愈发重视，真正的给予大权，霍光、诸葛亮等莫不如此才获得大权。
