《三国演义》中有三个冤大头名将。所谓冤大头，说的是他们死得太憋屈，自己还没来得及发力便倒下了。这三人分别是颜良、文丑和夏侯渊。颜良文丑自不必多说，两人打得曹营一干“猛将”不敢出战。但无奈遇到主角关二爷，于是颜良被偷袭而亡，文丑则看到关二爷来势汹汹准备避其锋芒，在往回逃的路上被关羽追上，一刀斩于马下。以这哥俩真实的水平自然不至于如此轻易地被解决，但正所谓时也命也，扫把星来了挡也挡不住。
颜良和文丑好歹阵亡在正面战场，而夏侯渊甚至连正面交手的机会都没有，便被七十岁老将黄忠一刀砍为两半。却说这汉中之战，黄忠占了对山，直接威胁到了夏侯渊的防御体系，情势所迫，夏侯渊追求速战。夏侯将军平日里和士兵的关系相当好，作战总是身先士卒，深得军心。毫不意外，他亲自领兵叫阵，寻求与黄忠决战。
但在黄忠营寨门前大叫一上午均未得到回应。正午烈日当空，曹军人困马乏，黄忠突然率领大军从山上奔涌而下，正所谓“黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩，砍为两段。”可怜夏侯渊征战一生，最后居然连自己人是怎么没的都没搞清楚。实在是可惜又可悲。按照正常水平，夏侯渊也是一员悍将，之前与黄忠交手结果势均力敌，“忠正要激渊厮杀。两将交马，战到二十余合，曹营内忽然鸣金收兵。”根据夏侯渊后来质问为何鸣金收兵这一情节，可知他不惧黄忠。二人的水平应该在伯仲之间。
如果把夏侯渊换成夏侯惇，黄忠大概率秒杀不了。夏侯惇战斗力在曹营仅略逊徐晃和许褚两大高手。关羽过五关斩六将后，夏侯惇曾带兵追杀，与关羽大战十回合，丝毫不惧也不落下风。当然，十回合这种样本实在太小，可参考性不足。但至少说明夏侯惇的实力远胜于被吹得飞起的华雄之流。曹操与吕布交恶，夏侯惇曾对上吕布手下第一大将高顺，交手四五十回合“高顺抵敌不住，败下阵来”。夏侯惇紧追不舍，结果遭到高顺手下曹性的暗算，眼睛中箭。残暴的画面来了，只见夏侯惇将箭连着自己的眼睛拔出，并将自己的眼睛吃了下去，而后继续出战，曹性被惊呆了，还没反应过来便被夏侯惇一刀结果性命。可见，夏侯惇不仅战斗力高超，而且忍耐力和精神属性也相当之强。
再者，夏侯惇虽然性格暴烈，但脑子还是拎得清的。他不打无把握之仗。想想夏侯渊的死，一定程度上是自己作死。张郃已经屡次劝过他这是黄忠和法正的阴谋，目的就是逼你出战，你只要死守等待援兵即可，他们攻不下咱们的营寨。结果夏侯渊非不听，张郃这下没法儿了，只能由他去。如果夏侯惇在此，听到张郃这番言论，他一定会重新审视战局，死守待援。即便是非要主动出击不可，夏侯惇也会相当谨慎而一直保持高度的戒备，毕竟丢掉一只眼睛的教训还是蛮大的。只要他能做到保持皆备，那么面对黄忠不讲武德的偷袭，他就会有反应时间，从而调整状态与黄忠厮杀。
正面交手，夏侯惇虽然不是黄忠的对手，但也不是那么容易就能被干掉的。以二人对战关羽的结果来看，老黄忠最多是稍胜夏侯惇，难解难分的剧基本不会出现人员伤亡。
所以说，如果夏侯惇代替夏侯渊守定军山，无疑能够完成任务。从战略头脑角度看，夏侯惇不会贸然出击去送人头；从战斗力角度看，夏侯惇既谨慎，又有极强的抗击打能力且战斗力不弱，故而绝对不会成为老黄忠的刀下亡魂。
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