唐李世民发动玄武门之变，杀太子李建成夺得皇位。明朱棣以清君侧为名，发动靖难之役，逼死建文帝朱允炆，建立永乐王朝。而永乐皇帝的第二子汉王朱高煦也同样不甘其后。他不敢自比于永乐皇帝，却常以李世民自居，谋图建立自己的王朝，留名史册。
朱高煦自小便为人狡黠狠愎。太祖皇帝时召集秦、晋、周、燕四王府世子及郡王中年稍长者就学京师，朱高煦即在其中。他与晋恭王第三子济熿、周定王第二子有勋相好，三人皆不喜读书，言动轻佻，不为太祖皇帝所喜。
明太祖崩殂，建文帝即位，朱棣命时为世子的朱高炽携朱高煦奔赴京师。临行前，特别告诫朱高煦：“宜谨言，动循礼法，毋肆不率，以招祸衅。”这样仍不放心，又告谕朱高炽：“道中勤训励汝弟，毋为非法。”到京师之后，朱高煦依旧任情恣纵，朱高炽屡次劝诫，仍为恶不悛。其舅舅魏国公徐辉祖，亦以为言，皆不纳。一日，他闯入徐家马厩中，夺其良马，不告而别，径自返回北平。徐辉祖担心其出事，快马紧追，而他已经渡过长江了。高煦行至涿州，因驿丞招待不周，将其鞭打几至于死。可见其残暴。知州将此事上达于朝廷，而齐泰、黄子澄等建文朝大臣，借机以此事及其他一些借口为由，开始对燕王朱棣发难。正式拉开了靖难之役的序幕。
可见，朱高煦才是这次战争爆发的导火索。虽然没有史料能够直接证明他是故意的，还是本性所为，但他在京师及一路上的恣意妄为，既为建文帝提供了削除燕王藩位的借口，也同时为燕王朱棣登上帝位创造了机会，更是为他的勇武建立了发挥的舞台，更同时能彰显出时任世子的朱高炽的行动不便在战争中的无能，为他自己成为世子以至于太子、皇帝创造了一丝契机。
建文元年六月，燕山护卫百户倪谅诬告燕王谋反，旗校于谅因此被诛杀，建文帝下诏谴责燕王。其时燕府惶惶，朱高煦力劝燕王起兵，而这也与燕王的想法不谋而合。于是，该年七月癸酉，朱棣举兵谋反。
在此之后，朱高煦便寻找各种机会想要倾覆朱高炽时任的世子之位。一次，适逢建文帝遗书于朱棣，信送到了北京。朱高燧与高煦狼狈为奸，于是遣太监黄俨找人提前密报于朱棣，谎称世子与朝廷通谋。朱高煦亦从旁煽风点火，力儹其言。朱棣亦有些犹豫。于是召见世子，让其将信送来。当看到信后，发现信并未拆封，完好无缺，始释其疑。
及朱棣称帝之后，议立储位，朱高煦自忖有靖难扈从之功及朱棣前所言，窥伺觊觎储位。原燕王府从征诸将丘福等将及驸马王宁因经常与高煦演练兵马武艺，一起征战，对其勇武颇为信服，与其私下多有往来，相处甚密。当永乐皇帝议立储之时，他们屡次奏言：“二郡王有扈从功，宜为储貮。”而永乐皇帝则答道：“论功则居守当先扈从。论帝王大经，则建储必在嫡长。况长子仁贤，可为社稷主。”论功，世子居守之功要高于高煦扈从之功；论纲常，嫡长子继承是规制；论贤能，世子喜好读书，仁贤宽厚，合当为社稷之主。于是，丘福等人不敢复言其事。不久之后，永乐皇帝即下诏封朱高炽为皇太子，二子朱高煦为汉王，第三子朱高燧为赵王。
至此，朱高煦所有的期望成了一场空。他不光对太子怀恨在心，更是对这个自已为欺骗了自己的父王感到失望和怨恨。而因此，他以后的行事也更加肆无忌惮。
