李斯是战国末期楚国人，为了飞黄腾达，他辞去了在楚国的官位，进入秦国成为秦相吕不韦的舍人。后来他得到秦王政的赏识，被予以重用。李斯献策让秦王离间六国君臣，抓住机会趁机统一天下，并制定了“先灭韩，以恐他国”的顺序。秦灭六国的顺序，也正如李斯所设计的那样，先灭韩国，再灭其他诸侯，然后十年之内完成了统一大业，秦朝建立。
那么，作为楚人的李斯，他投靠秦始皇，为秦灭六国出谋划策，甚至也包括了自己的楚国，那么李斯的行为，算不算是叛国呢？
首先要明确的是，春秋战国时代的“国”的概念和今天的“国”的概念并不完全相同。春秋战国时代全部的“国”其实都是西周天子分封的诸侯，是周天子的下属，其实他们全是周天子的臣民。在周天子还拥有权威和力量的时候，他们需要随叫随到，给周天子提供各种上贡。
只不过到了战国时代，周天子衰微，失去了对诸侯的控制力，然后诸侯各国互相攻击，各自为战了。对于战国时候的人来说，从根本上他们还是同一个“周人”“天下”范围下，所以会出现外国客卿成为本国高官的情况，因此诸侯间的“士”流动的非常频繁。
所谓“士为知己者死”，这些“士”为哪些诸侯效力，完全是看那些诸侯重视他们。所以他们效忠的更多是“君”，而非“国”。所以这些客卿在诸侯国间流动，成为高官，其实完全没有心理负担。孔子尚且周游列国，没有一直呆在自己的鲁国；苏秦更是挂六国相印，让秦国十五年不敢出兵函谷关。这是顶级的“士”，至于那些没落的“士”，往往会投靠一个大人物，成为门客，等待有出头之日。战国四公子都有门客三千，就都是这些不知道是哪国的人，也不知道他们会在什么时候发挥作用。比如孟尝君的“鸡鸣狗盗”之徒，信陵君的“窃符救赵”，平原君门客的“毛遂自荐”，都离不开这批人。
另外，就是随着兼并战争的频繁，城池的归属经常变化，一般士人对自己的国的归属并没有太多认知。他可能今天是韩国人，明年就是赵国人了，而过了几年又变成秦人。因为在“天下”“周朝”的范围下，他们的并不太在乎自己的所属。对自己的诸侯国属性执念深刻，大多是出身于诸侯贵族家庭，家国不分离，所以特意眷恋自己的诸侯国。比如屈原，他出自芈姓，是楚武王熊通的后人，楚国王族后裔，听说楚国郢都被秦军攻破后，自沉于汨罗江；比如张良，出身韩国贵族，他祖父张开地，连任战国时韩国三朝的宰相。父亲张平，亦继任韩国二朝的宰相，所以他矢志反秦，在博浪沙伏击秦始皇；比如项羽，他是楚国名将项燕的孙子，项燕与末代楚王昌平君一起对抗秦国王翦六十万大军战败自刎，于是楚国灭亡。
所以李斯为秦王政出谋划策，帮助秦始皇统一天下，只要他并没有参与直接对楚国的进攻，就并不算是叛国。
