大家都知道司马懿发动高平陵兵变的时候，已经70高龄，俗话说得好，人生70古来稀，在三国那个久远的年代，大部分人都活不到那个年代。司马懿虽然活到那个年代，但是恐怕也命不久矣，在那种暮年时代，司马懿为何还要冒着被灭族的风险发动这场兵变？
要知道如果可能的话，司马懿自然也想早动手，但是他没有什么机会，因为在曹操曹丕曹睿年代是不可能给他那种谋朝篡位的可能性的。曹操在世的时候，司马懿只是一个军师级的人物而已，基本上从来没有带兵打过仗，纯粹是给曹操出谋划策，类似于郭嘉之类的人。这样的人虽然有一定的资历和威望，但是想带兵造反是不可能的，因为他在军中压根儿就没有什么根基。那时候他如果敢造反，曹操一根指头就能把他给灭了。
好不容易把曹操给熬死了，这个时候是魏文帝曹丕当皇帝，司马懿在曹丕和曹植之间站队正确，所以受到了曹丕的重用，但是即使在这个时候，司马懿仍然没有多少造反的可能性。虽然他已经掌握了一定的兵权，开始掌兵，但是在军中的资历并不深。而且当时曹氏和夏侯氏在朝中依然拥有强大的实力，尤其是和曹丕一起长大的曹真更是掌控整个天下的兵力，这个时候造反绝对不是什么好时候，所以司马懿只能够继续蛰伏。
话说曹丕当上皇帝的时候也相当的年轻，只有三十几岁，可是他命实在太不好了，当了6年皇帝就死了，假如他能多当10年皇帝，估计就没有司马懿什么事了。曹丕死后是他的儿子，曹睿当皇帝，曹睿也是个短命鬼，话说他们父子就是因为短命，最终给了司马氏机会，他们两个只要有一个长寿，司马懿就不可能够夺取曹魏的政权。曹睿时代司马懿作为元老重臣，开始掌握很大的兵权，尤其是在和诸葛亮以及公孙渊的战争中，司马懿对曹魏的兵权染指甚深，事实上已经掌控了相当一部分兵力。
话说到了曹睿死后，司马懿终于可以名正言顺的掌控大权了，虽然这个时候还有一个曹魏的宗室曹爽在那里制衡司马懿，但是曹爽的能力看来明显不足以威胁司马懿。不过曹爽也知道这一点，所以采取民生暗降的方法把司马懿打回府内，自己掌握大权。可惜曹爽在执政的时候独断专行，得罪了太多的人，以至于这些人都暗中支持司马懿。司马懿以退为进这一步非常的高明，并且骗过了很多人，其中很多人事实上是忠于曹魏王朝的，他们支持司马懿，只不过是因为对曹爽不满而已，并不是真的要改朝换代。
司马懿表演的非常的漂亮，至少在高平陵兵变之前，他装着完全是一部曹魏忠臣的样子，所以当时即使发动兵变的时候，所有人都对司马懿深信不疑，认为他将是挽救曹魏王朝的大救星。到了司马懿最后杀掉曹爽三兄弟篡夺大权之后，已经露出了真正的獠牙，这个时候很多人才明白了司马懿的真正目的，也看清了司马懿的真正面目，但这个时候已经为时晚矣，司马氏已经向着新的王朝更近了一步。
