汉文帝也有独属于他“狠”的一面，汉文帝是被陈平和周勃扶持起来的，世人都以为汉文帝因为性格懦弱会被这两人架空，可事实上，周勃当年差点被汉文帝定罪杀死，也是苦苦求饶散尽家财，这才保了一命。
所以西汉初的“权臣”，只是一种假象，汉文帝的懦弱，也不是绝对的真相，看似笑嘻嘻的老好人汉文帝，内心里藏的东西可不少。
作为刘邦的儿子，汉文帝刘恒的“出身”不怎么样，因为他的生母薄姬是个“二婚女”，虽然说汉朝的礼法没那么极端，但放在任何时代来说，一个嫁过人的女子，在绝大部分帝王的后宫中，地位都不会这么高的（刘启、李治、赵恒除外）。
当年薄姬还是魏王豹爱妾的时候，就有人给薄姬算命，说薄姬脸上有“天子之母”的面相，这句话让魏豹高兴坏了，可没过多久他被杀死了，薄姬被当作战利品充入了刘邦的掖庭，或许是刘邦也听说了薄姬有这个命数，于是便宠幸了薄姬，这才有了刘恒。
可刘邦这位皇帝生性随意，刘恒的出生并不能引起他的重视，因为他的嫡长子、太子刘盈他都不在意，他只爱他那个宝贝儿子赵如意，所以刘恒又算什么，下令，打发一下刘恒，刘恒就陪着他那苦命的母亲坐了冷宫。
后来刘邦为了搞定异姓诸侯王，拼了大半条命南征北战，位于山西的代地也被刘邦拿下了，为了保证国家稳定，刘邦决定用自己的亲生儿子们来分封坐镇，年幼的刘恒就被封到了这里，是为代王。
当刘邦的旨意传到了薄姬母子的耳中的时候，他们二人眼里亮起了光，难道，这是陛下自觉当爹责任不到位，要开始厚待我们了吗？
送信的太监却直接给薄姬泼了一盆冷水，别想太多了，陛下的儿子们人人有份，而代地，又刚好是最危险的地方。
是的，代地很危险，紧紧靠着匈奴，刘邦被困的白登，也同样在山西，薄姬一听脸色煞白，等到明天天色一亮，她就要和刘恒母子分离了。
年幼的刘恒，坐着马车孤寂地北上。
自幼缺少父爱，年纪不大却身临险境，现在还被迫和母亲分离，据说嫡母吕皇后还是个心胸狭隘的女人，母亲想必也是生命未卜，年少的烦恼占据了刘恒，然后缔造了他那懦弱又老好人的性格。
吕氏伏诛，代王登基。
公元前195年6月，在平乱过程中受伤过重的刘邦驾崩，不久后太子刘盈登基为帝，可这个王朝的实际统治者，乃是刘盈的母亲吕后。
刘盈在位期间，权力都被吕后一手掌控，而吕后也渐渐对偏颇刘如意、戚夫人的刘盈失去耐心，干脆直接摄政，所以刘盈这位皇帝，活得就像一个傀儡。
吕后或许是因为刘盈的缘故，对整一个刘汉宗室都不怎么信任，所以她就大肆扶持了自己的家族吕家之人上位，给她的兄长们封王，还让她的侄子掌管军政大权，公元前180年，吕后在长安驾崩，她在逝世前，叮嘱了两个侄子吕禄和吕产在必要的时候“保全自己”，这番告诫，直接导致了诸吕之乱。
吕禄和吕产认为吕后乃是暗示他俩发动政变，颠覆大汉的江山，因为他俩在吕后生前被赋予最高的军政权力，于是两人便串通吕家势力，准备改朝换代，只可惜这件事被刘肥的儿子刘章提前知道了，刘章便通知了陈平、周勃，还有在齐国的兄长刘襄，他们要扑灭诸吕的火苗。
这场拯救是成功的，刘襄乃是第二任齐王，他以挽救汉室、除去吕氏的名义从齐国带兵出发前往长安，而本来还想坐山观虎斗的陈平和周勃则是着急了起来，因为比起诸吕谋反，他俩更怕刘襄进京当皇帝，于是一方面以朝廷命令通知刘襄不用来了，一方面迅速镇压了诸吕，这场颠覆江山的危机就解除了。
可危机解除了，刘襄盯得死死的“皇位问题”还没有下文，刘襄可不服气，毕竟当时的皇帝“刘弘”乃是个十足十的傀儡，如果皇位问题不解决，那么下一次作乱的可能就是陈平、周勃了。
眼见以刘襄为首的刘汉宗室都不放心，想要一个明确的结果，于是朝廷大臣们商量出了一个爆炸性的“对策”，既能把傀儡皇帝刘弘给赶下位，洗去他们想要“夺权”的嫌疑，也能让强势的刘襄当不了皇帝，这个对策就是：
“弑帝孙，迎帝子”。
所谓弑帝孙，就是陈平和周勃等人以朝廷的命令对天下宣告一件事情，那就是汉惠帝刘盈还在世的儿子，包括当今皇帝刘弘，他们都不是汉惠帝的亲子，所以他们要“处死”这几个“帝孙”：
“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以彊吕氏”。
他们将这几个“倒霉”的帝孙说成了吕后设置的阴谋，目的是为了积蓄更加强大的力量来颠覆汉室的江山，而这一招非常之绝，因为大家都知道这几个汉惠帝的儿子是真的，可是为了眼前的各方利益，只能牺牲掉他们了。
最重要的是，敢杀皇帝的儿子，这种事情确实是让人对陈平和周勃二人的胆量意想不到。
既然承担了那么大的风险弑杀了这几个帝孙，西汉文武大臣们自然是有着自己的目的，那就是“迎帝子”，说白了，就是在刘邦还在世的儿子中再立一个当皇帝，那么该立谁？
自然是立年纪最大的，也就是代王刘恒。
“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻於天下，便。”
其实迎立代王刘恒，这才是朝廷大臣们的真正目的，而用借口除掉汉惠帝之子，这只是为了扫清“顺位继承人”，给刘恒让路，如此一来，皇位就怎么也轮不到刘襄了，最重要的是，刘恒的性格十分之和善，在朝廷众人看来，这种好“控制”的皇帝，才是他们想要的。
不过刘恒的“好控制”，这只是一个表面上的假象，真正的刘恒，绝不可能那么简单。
刘恒最初的底气：外戚薄家。
如果单拿刘恒的底蕴来看，刘恒确实压不住朝廷的大臣们，但问题是，在西汉的时候，假如皇帝的母亲还在世，那么皇帝是完全做不到一言堂的，换而言之，如果皇帝的性格不够强硬，那么他的母亲，也就是当朝太后会出来主持大局。
这不是西汉才有的习惯，在战国时期都一直有这种先例，所以刘盈登基了，他的母亲吕后摄政，即便刘盈能力不行，可江山还是好好的，刘恒登基了，道理也是一样的，他的母亲薄太后，也有参政权力，既然刘恒一个人压不住场子，那就让她来，她总行了。
其实刘恒和薄太后都很聪明，在一开始，陈平和周勃通知到代王来长安当皇帝的消息传到了代国时，薄太后就让自己的弟弟薄昭前往长安查探情况，这个安排刘恒也是同意的。
刘恒的聪明在于谨慎，没有被巨大的馅饼砸下来冲昏头脑，还是让舅舅去查探虚实。
薄太后的聪明在于布局，她让薄昭作为刘恒的代言人去长安不仅是查探虚实，还暗中交好主要的大臣：陈平、周勃，为的就是让外戚薄家在刘恒登基后方便“介入”朝堂，薄太后未必是想当吕后，但帮助儿子的同时，也确实想给家族谋求点利益。
于是薄昭进京之后，就得到了周勃的善意，不久就传信回代地，让刘恒带着薄太后进京当皇帝，这一去，不仅仅代表着一个代王身份的变化，更意味着一个利益集团的转移、诞生。
刘恒进京登基后，首先做的事情就是“重塑”格局。
这个格局既是朝堂的政治格局，也是宗室的伦理格局。
在政治格局上，汉文帝结合母亲的意见，再结合陈平和周勃的意见重新分配官员，这是对于陈平周勃等人的回报，不过汉文帝安排最重要的一步，就是让舅舅薄昭掌握一定的军权，担任“车骑将军”，这是防止大臣们作乱的重要防御。
对于宗室格局的重塑，汉文帝要做的就是拉拢有实力的，比如在平定诸吕中，实际出力最大的宗室人物：朱虚侯刘章。
刘章本意是想争取机会给兄长刘襄进来当皇帝，谁知道陈平和周勃玩得这么狠，这么彻底，不过刘恒还是念及他的功劳，给他加了两千户食邑，又过了两年，刘恒又把他封为了城阳王，让他成为郡王，所以刘恒的出手，都是十分干脆利落，但一定效果翻番的。
两个格局重塑好，那么刘恒要做的就是度过“实习期”就行了。
看似手无缚鸡之力的刘恒，光是背靠薄氏就立于不败之地了，大汉以孝立国，这个“孝”就注定了即便出现“主少国疑”的情况，也有太后势力和外戚家族涉入其中来消除这种隐患，所以汉代的“外戚干政”虽然是一个大弊端，但也不得不说在很大程度上延续了大汉的寿命。
可以想象，假如有大臣拎不清自己的位置，自以为自己是老臣就拿捏皇帝，那么就算老好人刘恒不教他做人，也有薄太后、薄昭来教他做人，刘恒是好人，但是薄昭未必是，而薄昭就代表了薄太后，薄太后本身就是“皇权的一部分”，所以控制刘恒的想法是不切实际的。
西汉大臣陈平和周勃有自己的顾虑和底线。
到了汉文帝一朝，其实最值得一提的大臣就是陈平和周勃了，一个是右丞相（西汉时右丞相地位、权力比左丞相大），一个是当朝最高的军事长官太尉。
找借口除掉汉惠帝儿子们的主谋是这两个人，能真正把刘恒当成傀儡的，也就是这两人，只不过这两个人虽然做事够狠，却有着自己的顾虑和底线。
顾虑是怕自己太过越位，被后世人唾骂。
底线就是他们确确实实是为大汉做事的人，和“权臣”不一样。
比如这两位大臣在刘恒登基的时候，都有想过“功成身退”的问题。
有的人就纳闷了，他们扶持刘恒起来，不就是为了找个好说话好控制的吗，怎么可能舍得功成身退，事实上，他们确实是想找个好说话的，但未必是为了控制皇帝，他们只是希望新登基的这个皇帝，不会因为“杀鸡儆猴”而把他俩给除掉。
选一个好说话的皇帝，更多是为了自保。
刘恒登基不久，陈平提出“让位”，让周勃当这个右丞相，刘恒应允，周勃当了丞相。
不过周勃因为心中有勇无谋，犯了迷恋权力的错误，他当丞相期间，正事没怎么干，反而是靠着丞相的身份耀武扬威，最后引起了汉文帝的不满，于是汉文帝有一次像闲谈一般询问周勃政事，周勃却是一样没答上了，所以周勃羞愧得自愿辞去丞相的身份。
这就是周勃的“缺陷”，要知道想把皇帝当成傀儡操纵，前提是你得比皇帝更有能力，更努力，而像周勃这样的，是根本做不到的。
陈平在公元前179年就去世了，在他去世后，周勃就显得势单力薄，不久之后，周勃的谋士提醒周勃要懂得“激流勇退”，周勃也觉得自己这几年“诛杀惠帝诸子”、“大权在握”有点过头了，加上汉文帝“体谅老臣”，让周勃早点回封国养老，周勃就回去“绛地”养了。
但周勃以为汉文帝愿意这样放过他了？
汉文帝显然心思很深，他并不放心周勃回到老家养老，于是每隔一段时间，就给周勃封国所在地的大父母官“河东郡守”、“河东郡尉”下命令，让他们去“拜访”老太尉、丞相周勃，这种拜访则是让周勃十分惶恐，所以周勃每一次都要穿着铠甲迎接来人。
周勃这种举动多了，就渐渐被人抓到了“把柄”，有人上告汉文帝周勃要谋反，汉文帝也顺势把周勃抓了，差点要把周勃给处以死刑了，后来还是周勃散尽家财，给了薄昭，这才让薄太后出面给周勃求情，汉文帝碍于“孝道”，只能听母亲的话，放过了周勃。
所以这个汉文帝一朝被视为“大权臣”的周勃，根本就没有那么体面和风光，更别说他拿捏汉文帝了，当汉文帝度过了那个“实习期”，都开始要拿捏周勃了，周勃自己求饶都来不及。
从周勃的下场可以看出，西汉初根本出不了什么真正掌控皇帝的大权臣，因为各种因素层层紧扣，一直都让皇帝处在上风。
结语：
汉文帝在位时间不短，而他的帝王之路，乃是一种十分独特的风格，继秦始皇和刘邦之后，汉文帝走的不是什么“霸道”路线，乃是我温和的政治路线，于是开创了文景之治的前奏，但温和不代表真正的懦弱，因为到了皇帝这个身份，性格不再是治世的重点，而性格也不可能真正让汉文帝真正被拿捏。
除了周勃险些被汉文帝处死以外，汉文帝后来还逼迫自己那个“权倾朝野”的舅舅薄昭自尽，薄昭无奈自尽，若是从这些角度来看，根本就不会有人说汉文帝很愚蠢，相反汉文帝才是那个最厉害的人。
因为他能做到一面果断狠辣，一面春风善意，处事如此泾渭分明的皇帝，才是真的帝王典范。
