汉武帝的亲姐姐——平阳公主，非常关心刘彻的感情经历。当时，恰逢皇后卫夫子失宠，皇帝的内心空虚，平阳公主随即顺水推舟，有意将擅长歌舞的李延年亲妹妹，扯上了政治舞台。
李延年的妹妹祖籍中山——也就是现在的河北定州人。她的确独具魅力，不但聪慧美丽，而且擅长跳舞。正所谓“沉鱼落雁”“妙丽善舞”。由于这位清纯多才的漂亮姑娘陡然现身，汉武帝立刻一见倾心，随即，将这位幸运的美女召入宫中，册封为“夫人”。巧得很，她早逝之后，反倒变成了汉代历史上，第一位追封的汉武帝“皇后”。可惜，活在长安的宫殿里，她并未获得这种荣耀。
毋庸置疑，平阳公主身边的李延年，自然成为妹妹进宫的大力推手，他曾细心地写下一首流词，其中写道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”汉武帝不但是用情高手，也是诗词名家，李延年的诗词率先影响到他的审美观，恰逢平阳公主把双手，才把后来大名鼎鼎的“李夫人”，拽到了汉武帝眼前。
李夫人入宫只短短几年，很幸运，生下了一个宝贝儿子。可惜，李夫人的命运多乖，很快，她就染病在身，不久，病入膏肓，直至卧床不起。汉武帝难过不已，亲自去看她。李夫人一见皇帝到来，急忙以被覆面，口中说：“妾长久卧病，容貌已毁，不可复见陛下，愿以昌邑王及兄弟相托。”汉武帝说：“夫人病势已危，非药可以医治，何不让朕再见一面？”李夫人推辞说：“妇人貌不修饰，不见君父，妾实不敢与陛下相见。”汉武帝说：“夫人不妨见我，我将加赐千金，并封拜你兄弟为官。”李夫人说：“封不封在帝，不在一见。”汉武帝又说一定要看她，并用手揭被子，李夫人转面向内，欷歔掩泣，任凭武帝再三呼唤，李夫人只是独自啜泣。这时候，汉武帝心里不痛快，一怒之下，居然拂袖而去了。
这时，李夫人的姊妹也入宫问病，见此情形，都很诧异。等汉武帝走后，她们直截了当地追问道：“你想托付兄弟，见一见陛下是很轻易的事，何苦违忤至于如此？”李夫人叹气道：“你们不知，我不见帝的原因，正是为了深托兄弟。我本出身微贱，他之所以眷恋我，只因平时容貌而已。大凡以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。今天我病已将死，他若见我颜色与以前大不相同，必然心生嫌恶，唯恐弃置不及，怎么会在我死去后照顾我的兄弟？”
几天后，身体脆弱的李夫人悄然去世了。果然，李夫人非未激怒汉武帝，反而激起他无限的痛苦，将李夫人用皇后之礼安葬，随后，又命画师将她生前的形象画下来，挂在“甘泉宫”。皇帝的相思之苦，与日俱增……
当然，李氏家族也获得了汉武帝的褒奖与提升，比如，李延年被封为“协律都尉”、李广利当上了“海西侯”，即便她与汉武帝亲生的宝贝儿子刘髆，也当上了昌邑王。对于一个擅长歌舞的艺术家庭来说，能捕获这一切，已经足够了。汉武帝的茂陵与李夫人的安身之地均在茂陵，距离仅有五百米吧。要知道，李夫人地墓葬，属于茂陵当中唯一的女性啊。想想看，尽管对有情人，临死之前没有见上一面，殊不知，千古之后，还能积年累月地守着，也算隔世情深、长相厮守了吧。
