吕不韦是战国时期秦国的一个传奇宰相。他早先为商人，后来帮助客居赵国的秦王子楚成功回国继承王位有功，逐渐成为了秦国的相国。子楚死后，秦王嬴政（秦始皇）即位，吕不韦继续担任相国，还被成为“仲父”，权倾朝野。
但后来吕不韦卷入了嫪毐集团叛乱，被罢官流放属地。后来秦始皇给吕不韦送了一封30个字的信，吕不韦看完之后就饮鸩酒自尽了。吕不韦自尽的原因很简单，因为他借以安身立命的两点依仗被全部抹杀，为了最后的尊严只能选择如此。
（一）三十个字
“君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”，这便是秦始皇给吕不韦的信的内容。吕不韦何以在秦国以“仲父”自居，位极人臣？主要是因为他曾耗尽家财，帮助秦始皇的父亲子楚继承王位，这才有了后来秦始皇的即位机会。
而且在赵国时，吕不韦曾将一女子献给秦王子楚，后来这女子与子楚生下了秦始皇。所以从这两个角度来讲，吕不韦是有恩于秦始皇的，对于秦国也自然是有功的。吕不韦正是凭借着这一功绩，以“仲父自居”。
此外，战国时期的秦国经历了商鞅变法，具备了一个很关键的特征，那就是中央集权的程度非常强。秦国的军队都听命于秦国的王室成员，这使得将军们虽然引重兵在外，但秦国的君王还能够在国都牢牢地控制着军队。而吕不韦称为“仲父”，还是秦始皇父亲的好友，功劳又很大，所以也以秦国的王室成员自居。
所以，吕不韦的立足之本共有两点，一个是自己的拥立皇帝之功，另一个是自己的王室成员身份。但在秦始皇给吕不韦的30字信件中，对吕不韦立足的这两点都给予了否定，君何亲於秦？君何功於秦？这两个反问直接抹杀了吕不韦此前的所有功绩，其一生的努力也随着这两句话而付诸东流。
（二）饮鸩自尽
自己的往日之功被秦始皇抹杀，身上还背着一个谋反的罪名。再加上自己身为一个与秦国王室没有任何血缘关系的异国人，一直以来掌控着秦国大权，被秦国王室的族人们所嫉妒。
种种不利因素的加成之下，吕不韦很清楚，自己已经在劫难逃，等待着自己的一定是满门抄斩，只是现在秦始皇介于自己往日的功劳，还没有下决心杀了自己。如果自己主动自尽，为秦始皇分忧，则很可能可以保全自己的家人。
吕不韦还是很聪明的。果然，吕不韦自尽之后，秦始皇没有再为难他的家人，而是取消了流放蜀地的决定，吕不韦的一家老小也得以善终。由此可见，秦始皇短短30个字的信，让吕不韦意识到了自己的必死无疑，而为了保全一家老小，吕不韦才选择了主动饮鸩酒自尽。
