曹操在挟持汉献帝之前，就是一个地方上的军阀，实力算不上是最强的。可是在196年9月，曹操将汉献帝迎接到了许县，之后“挟天子以令诸侯”，用东汉朝廷的名义征讨各地军阀，在政治上占据主动性，得到了许多人的支持，从而迅速壮大了力量。不过在曹操之前，袁绍是有机会迎接汉献帝的，他却选择放弃，这到底是为什么呢？
一、沮授献策
191年，袁绍从韩馥的手中夺取了冀州，他征召沮授为别驾，同时向他问计。沮授认为应该“横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？”，袁绍非常高兴，任命沮授为监军、奋武将军。不过，当时汉献帝正在长安，被董卓及其余党所控制，所以这项计划暂未实施。
195年，汉献帝遭到李傕、郭汜等人追击，最终来到了洛阳。沮授立即向袁绍建议，“今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即官邺都。挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭。谁能御之？”也就是说，沮授提议将汉献帝迎接到邺城，挟持天子，号令天下，征讨那些不服从的军阀。当时，袁绍的实力要超过曹操，且距离洛阳很近，完全可以在曹操之前实现这个计划。
二、袁绍犹豫
袁绍开始的时候，打算采纳沮授的建议，不过却遭到了两个人的反对，他们是郭图、淳于琼。两人认为，汉朝已经不可能复兴了，现在“英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，所谓秦失其鹿，先得者王”，假如将汉献帝迎接到邺城，就会受到皇帝的干扰，“动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也”。
沮授认为迎接皇帝是符合大义的行为，“若不早定，必有先之者焉。夫权不失几，功不厌速，愿其图之。”袁绍这个人虽然出身名门，但性格上有个非常明显的缺点，“宽而不断，好谋而少决”，也就是说袁绍遇到大事时没有决断能力，做事犹犹豫豫。这时候，袁绍又想起了一个问题，汉献帝不是他拥立的，所以最终放弃迎接。
三、再失良机
第二年，曹操将汉献帝迎接到了许县，“收河南地，关中皆附”，还经常以汉献帝的名义，向袁绍下发诏书，袁绍这才感到后悔。于是，袁绍想要曹操将汉献帝迁到鄄城，这样一来就离自己比较近了，袁绍的想法遭到了曹操的断然拒绝。不过，此时袁绍的力量依然超过曹操，他仍然有机会将汉献帝抢到自己的手中。
几乎与沮授同时，田丰也曾向袁绍建议抢先迎接汉献帝，结果也遭到了袁绍的拒绝。在迁都鄄城的计划失败后，田丰又向袁绍献策，“徙都之计，既不克从，宜早图许，奉迎天子，托诏令，响号海内，此算之上者”。田丰认为这是最后的机会了，“不尔，终为人所禽，虽悔无益也。”然而，袁绍再度没有采纳田丰的计划。正所谓性格决定命运，袁绍刚愎自用、多谋无断，这样的人怎么能够成功呢？
