公元1673年，“矢忠新朝”三十年的吴三桂，又扯开了“兴明讨虏”的大旗。
这位曾经在山海关亲手将清军引入关内的清朝平西王，一转眼又成了明朝忠臣了，他发檄文怒斥清朝“窃我先朝神器，变我中国冠裳”，声称要“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”，大义凛然。
于是，平西王成了天下都招讨兵马大元帅。那么，我们的大元帅到底有多少兵马？他凭什么和清朝的康熙皇帝掰腕子，还一掰就掰了5年？（标题写8年，包含吴三桂死后叛军继续存在的3年。）
关于吴三桂的兵马，我们先看看其反叛前在册的正规军。吴三桂有所属53佐领及在册的绿营兵4镇10营6按。一佐领200人，53佐领为10600人；一镇有2400人，一营有1200人，加上各按其余，在册绿营兵在3万上下。也就是说，吴三桂账面部队在40000人上下。
但其实，这数据没有太大意义。吴三桂当时坐镇云南，为反叛大力征召兵马，这些人自然不会报给朝廷。吴三桂起兵时号称20万，即便有虚报嫌疑，打对折，也有10万人。
更重要的是，吴三桂起兵并不是单其一路人马。“三藩之乱”的另两头尚可喜和耿精忠虽然兵力比不上吴三桂，但5万人马还是有的，再加上台湾郑经、陕西王辅臣等，叛军总数说20万还算保守了。
而当时的清军主力八旗军不到10万人，更要命的是，经过入关后的几十年的腐蚀，过去实力强悍的八旗军战斗力已经所存无几。不要说弓马娴熟了，军中甚至还出现了八旗兵丁连马都骑不稳的笑话。
“三藩之乱”前期，八旗军在面对叛军时，被打得七零八落，以至于到中后期，康熙帝不得不大力提拔重用汉军，乃至于使王辅臣等降将带领的部队成为了清军的主力。
在“兴明”的旗号下，叛军一度声势颇大。遗憾的是，叛军人心不齐，各大头目各怀鬼胎，不支援彼此也就罢了，甚至会相互掣肘攻击。如王辅臣等人，更是首鼠两端，墙头草迎风倒，降来降去，最后把自己逼得畏罪自尽。由此，前期一度势如破竹的叛军，最后还是被康熙帝各个击破了。
“三藩之乱”的失败不禁让人想起顺天城破后的残明，明明已至夕阳末路，残明势力仍不忘于勾心斗角，相互掣肘。最坚固的堡垒往往自内部被攻破。吴三桂与“三藩之乱”的失败，既有遗憾，亦是必然。
