李清照曾在《夏日绝句》中表示：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。” 公元前202年，在垓下之战中，西楚霸王项羽被刘邦击败。之后，项羽一路逃到乌江，遇见乌江亭长，亭长劝项羽可以回到江东，以图东山再起，但是，项羽以无颜见江东父老为由拒绝，并将自己的马匹赐予亭长。
于是，放弃逃生的机会后，项羽下马步战，一口气杀了敌军几百人，自己也受了十几处的伤。而后挥刀自刎。对于“千古第一才女”李清照来说，叹息项羽没有渡过乌江，从而东山再起。并且，这一观点也获得了不少人的认同，那么，问题来了，如果项羽渡过乌江，之后的历史走向会发生改变吗？
一
具体来说，针对这个问题，北宋著名文学家王安石很早就给出了答案。在《乌江亭》中，王安石写道：“百战疲劳壮士哀，中原亦败势难回。江东弟子今虽在，肯为君王卷土来？”作为北宋朝廷的大臣，王安石看待这一问题的角度更加深刻。
在他看来，项羽先是率领麾下将士参加了反抗秦朝的起义，虽然秦朝末年处在风雨飘雨中，但是其军队依然具有较强的战斗力。为此，在巨鹿之战等战役中，项羽都是艰难地获得胜利，也即部下伤亡惨重。
公元前207年，秦朝灭亡后，为了争夺天下的归属，项羽又和刘邦展开了持续多年的楚汉战争，这已经导致楚地的将士十分疲惫了。因此，到了垓下之战的时候，不管是项羽还是刘邦的手下，都希望早点结束战争的状态。
二
同时，在楚汉战争中，刘邦集团明修栈道，暗度陈仓，成功夺取了关中之地。在关中、巴蜀作为根基的基础上，刘邦集团稳扎稳打，再加上韩信率领大军击败了多个诸侯国，这导致中原地区已经落入到刘邦的手中了。
垓下之战的时候，虽然江东子弟依然有不少，不过，在追求安定的思潮下，项羽能不能说动他们为自己效劳，这其实是要打一个问号的？毕竟，项羽当初带去的江东子弟，基本上都战死沙场了。而这，无疑是前车之鉴了。所以，项羽也明白这一道理，觉得自己没有脸面见到江东父老，从而放弃了渺茫的翻盘机会。
对于王安石来说，主要从当时的天下大势和将士的心态进行分析，从而给出了项羽不可能东山再起的判断。相对于感性评价的李清照，王安石的观点自然获得了更多的认同。
三
除此之外，在笔者看来，项羽的所作所为，导致其回到江东，也很难获得了拥戴。早在秦朝末年，项羽以楚国大将项燕后人的身份，并打着为楚国王室复仇的旗帜聚集八千子弟来反抗秦王朝。在这一前提下，项羽必须拥立楚怀王，否则就违背了自己的旗号。
秦朝灭亡后，项羽尊熊心为“义帝”，随后自行分封天下诸侯，项羽则自立为“西楚霸王”，定都彭城。当时楚怀王已被项羽架空，无力阻止项羽分封。汉元年（公元前206年）四月，项羽欲还都彭城，派遣将士迫熊心徙郴，熊心无奈只得出都就道，但左右群臣，依恋故乡，怨声载道，未肯速徙。项羽大怒，暗令英布杀害了熊心。
由此，非常明显的是，项羽却派人杀害了楚义帝熊心，这是他众叛亲离的重要原因，并且给刘邦提供了讨伐他的理由。
最后，退一步来说，就算西楚霸王的威名依然具有一定的号召力。但是，想要一统天下的刘邦，显然不会给项羽喘息的机会。为了能彻底击败项羽，刘邦在垓下之战前以加封土地为报酬，终于搬动了韩信、彭越二人，同时，刘邦还命令刘贾率军联合英布自淮地北上，也即他调集了全部力量来包围关羽。
所以，在付出了这么高的代价后，刘邦一定会对项羽紧追不舍。因此，即便项羽侥幸渡过了乌江，汉高祖的大军也会紧随其后。在此基础上，项羽能力再强，也不可能依靠一群没有怎么训练的江东子弟来抵御刘邦的追击，这促使其最终放弃了逃生的机会。
